在晚清时期，在民族面临危亡时刻，曾国潘、李鸿章以及张之洞等一批清朝官员认识到要学习西方先进技术的重要性，为此兴起了洋务运动，提出师夷长技以制夷的口号。由张之洞建造的汉阳兵工厂就是在这样的背景下出现的。汉阳兵工厂生产的武器装备出现在后来几场战争里，尤其是抗日战争时期，发挥着重要的作用。那么它有多厉害呢？
与其他地方的军工厂相比，汉阳兵工厂起步时间比较晚，不过它引进的武器装备和技术都是外国先进的技术，由此汉阳兵工厂发展成为当时建设规模最庞大、各项生产线最先进的兵工厂。当时张之洞听从外国顾问的建议，引进了1888式步枪、克虏伯山炮等等设备，并经过改造，生产了一批又一批的武器装备，为后来的抗日战争提供了帮助。
在众多的武器装备中，最值得一提的是“汉阳造”步枪。这把步枪堪称中国抗战的主力枪械，从清末开始生产，一直到1944年，该武器在各大战争中发挥着重要的作用。该枪械的前身是德国1888式步枪，汉阳兵工厂在1896开始仿制，惯称为“汉阳造”。
后来经过不断改进，这把汉阳造步枪后来成为抗日战争中中国军队抗战的主力，并且这把枪枪管长，同时装备着长刺刀，能有效对抗日军的制式步枪。在1939年的时候，汉阳兵工厂规模已经扩大了规模，然后将汉阳造步枪交给第21兵工厂，由第21兵工厂制造。
据悉，直到停产，汉阳造步枪一共生产了108万支以上，数量庞大，它的整体尺寸加起来的话，足够围绕地球两圈了，可见其厉害程度了。由此来看，在洋务运动中建造的工厂给后世带来了很大的作用。有了这些兵工厂，能为抗日战争提供了一些基础的作战武器，不至于要赤手空拳地上场打仗。
