公元1367年，朱元璋围攻平江，张士诚坚守了10个月，最终城破，朱元璋灭掉张士诚后，浙东方国珍前来投降，如此以来，南方尽归朱元璋。到了当年冬天，朱元璋一方面派徐达和常遇春北征元朝，一方面筹备登基之事。经过和刘伯温商量，最终把登基大典的日子确定在明年的正月初四。次年正月初四，朱元璋正式登基，建立大明，年号洪武。
朱元璋建立明朝之后，百废待兴，他也需要为今后治理天下定个基调。朱元璋多次说“元朝以宽失天下”，因此，明朝要吸取经验教训，避免步元朝的后尘。
这里需要说一下，所谓元朝以“宽”失天下，其中的“宽”，并不是指“宽仁”，而是指“宽松”和“放任”。这和元朝统治者所处的大环境有很多关系。
元朝统治者出自蒙古草原，他们没有完整的吏治体系，只有最直接的地盘和牛羊之争。因此，当忽必烈灭掉南宋之后，蒙古人是想把整个南宋都沦为他们的牧场。汉人的土地，不过是他们竭泽而渔的猎场；中原的百姓，也不过是蒙古人压榨摄取利益的“牛马”。若不是为了获得金钱和利益，南方广袤的土地对蒙古统治者来说毫无意义可言。因此，他们加重税赋、苛政猛于虎。统治者如此暴政，下级官员更是巧立名目、中饱私囊。举个例子：
元朝大德六年（公元1302年），江南朱清案爆发，一起案件查处江南七道就有18473人涉案贪污，查处来的赃银就有15865锭（还有未查出来，不了了之的），其中涉及大小贿赂案件5176件。这是个触目惊心的数字，在数字背后，可以看出元朝统治者对下级官吏的“宽容”。
所以说，元朝以“宽”治天下，这个“宽”字，是吏治的腐败，是政治体系的混乱。
朱元璋出身于社会底层，从小深受元朝苛捐杂税之痛，对元朝底层官员和乡绅欺压百姓、剥夺佃户更是深恶痛绝。因此，朱元璋认为，明朝一定要以元朝为戒，不可再放任官吏任意剥削百姓。为了这件事，朱元璋和刘伯温曾有过一次对话。
《明史纪事本末·开国规模》记载：上手书问刘基曰：“近西蜀平，疆宇恢广。元以宽失天下，朕救之以猛。然小人但喜宽，遂恣诽谤。今天鸣八载，日中黑子叠见，卿宜条悉以闻。”基上言以为：“雪霜之后，必有阳春。”
朱元璋的意思是，元朝以“宽”失天下，导致民怨沸腾，我打算以“猛”救之。但下面的官吏习惯了以前的“宽”，对我的政策非常不满。现在天象异常，是不是我做错了呢？今后治天下到底是要“宽”还是要“猛”呢？
面对朱元璋的回答，刘伯温回答是八个字：“雪霜之后，必有阳春。”
刘伯温的回答让朱元璋不知何意，刘伯温后来又补充八个字：“今国威已立，宜少济以宽。”
意思是，剑锋易折，你已经用“猛”立下国威，接下来可以稍微宽松一些，有利于恢复经济。
朱元璋思考良久，派人把刘伯温的话记下来。当时有人对刘伯温说，以朱元璋的性情，明朝以“猛”治天下估计要延续三十年，如此以来，杀运将很难停止。
这时，刘伯温又说了一句非常经典的话。《明史纪事本末》记载：上以其书付史馆。或有言杀运三十年未除者，基曰：“若使我当国，扫除俗弊，一二年后宽政可复也。”
刘伯温的这句话说得非常大胆，他的意思是：若是我主政，就会先以“猛”治天下，坚持一二年之后，再恢复“宽政”。如此以来，民心可定。
事实上，朱元璋和刘伯温的这次对话，对朱元璋并未产生太大的影响。因为朱元璋从小深受元朝苛政之苦，他决心以“猛”治国，不会轻易改变。朱元璋在位30年，一直坚持“刚猛治国”，他加强集权，整顿吏治，给明朝官员制定了最低廉的工资标准，最严格的贪腐惩罚。
如果以粮食为俸禄的计量单位的话，明朝初年，一个七品知县的俸禄是7斛五斗，而清朝是45斛，是明朝的6倍，再加上冰炭银和火耗，清朝官员的俸禄至少是明朝同级官员的20倍以上。所以，明朝有很多“海瑞”，清朝则“和珅”居多。
朱元璋还规定：明朝官员，无论官职大小，贪污60两银子以上，一律处死。
朱元璋治国之“猛”，纵观中国历史，可谓前无古人，后无来者。
关于朱元璋的治国方式，后世也充满争议。有人认为，朱元璋对官员苛刻，但对百姓却十分友好，若无朱元璋的“刚猛”，则无“洪武之治”。也有人认为，若朱元璋采纳刘伯温的建议，或许明朝的经济民生发展的会更好，“洪武之治”会变成“洪武盛世”，对此，你怎么看？
本文参考《明史纪事本末》《明史》
