参考消息网11月9日报道美媒称，木星也许是地球以外第一颗已知拥有被称为“鬼怪闪光”或“精灵闪电”的“大气灯光秀”的行星。
据美国《每日科学》网站11月2日报道，“鬼怪闪光”和“精灵闪电”是当闪电改变风暴上方大气层中的电磁环境时所形成的两种大气光亮。在地球上，这些电磁干扰会导致上层大气中的氮分子发出短暂的红色光辉。“鬼怪闪光”可以照亮横跨数十公里的天空区域，而“精灵闪电”则可以覆盖数百公里的范围。
报道称，科学家们怀疑，这两种大气现象或许也会出现在其他发生闪电的行星上。但是在此之前，还没有人观察到另一颗行星上的“鬼怪闪光”或“精灵闪电”。
据报道，从2016年到2020年，美国国家航空航天局（NASA）的“朱诺”号木星探测器上的紫外线光谱仪在环绕木星的轨道上捕捉到了出现在这颗巨大行星各处的11次超快速闪光。《地球物理研究杂志·行星卷》网站在10月27日报道的这些闪光平均持续1.4毫秒，差不多与地球上的“鬼怪闪光”或“精灵闪电”现象一样短促。紫外光是氢分子发出的波长——据推测木星上的“鬼怪闪光”或“精灵闪电”就是这种类型的光。木星大气层主要由氢而非氮元素构成。
这篇研究报告的联合作者、得克萨斯州圣安东尼奥西南研究院的行星科学家罗希妮·贾尔斯说，“朱诺”号探测器需要在同样的地方观测到混杂在这些闪光中的一次闪电，才能确认它们真的是“鬼怪闪光”或“精灵闪电”。她说：“不过，存在相当合理的间接证据。”这些闪光发源于木星水云层上方几百公里处，那里通常会形成闪电，而且有多次闪光出现在已知的风暴区域。
报道指出，当“朱诺”号探测器接近木星时，对这些事件的观测或许将揭示它们的规模，从而有助于确定照亮木星大气层的是“鬼怪闪光”还是“精灵闪电”（抑或两者兼而有之）。
由闪电引发的木星大气光亮示意图。（美国国家航空航天局网站）
