16岁的时候，我还在教室里背诵着之乎者也，做着那无穷无尽的作业时，李世民已经参军了，而他的首战任务竟然是营救被围困在雁门的大隋皇帝杨广。在之后的隋末风云中，李世民如同战神一般昂首伫立在长安城，19岁平定薛氏父子，20岁灭掉刘武周、宋金刚，22岁打败王世充，杀窦建德，入驻洛阳城，有唐以来，军功第一，战绩第一，能力第一，威望第一。
刘邦害怕韩信、彭越等人功高震主，所以斩杀异姓王；朱元璋担心后世子孙镇不住徐达、蓝玉等人，所以牵连迫害；赵匡胤恐惧于藩镇割据，没有足够的能力压制，所以杯酒释兵权。28岁春秋正盛就继位的唐太宗李世民担心什么？武将功高震主？他功劳最大；后世子算遭屠戮？他最年轻；武将割据造反？谁也打不过他。
二十三年的执政生涯中，秦琼等凌烟阁24功臣老的老，死的死，唯一打算谋反的候君集还没有来得及起事就被灭掉了，能够活到唐高宗时期的也就剩下长孙无忌等六个人，而他们此时也早已经步入古稀之年，除了那把老骨头以外，剩下不了什么了，留着他们还能衬托君贤臣忠的美名。
恩威并举
李世民之所以能在众多开国功臣中保持长久的威望，不至于招到反叛的对象，首先要在于他个人对于赏罚的分明。在中国古代，上位者能够做到公私分明的不多，除了诸葛孔明以外也就是唐太宗李世民了。
秦琼作为早一批跟随李世民打天下的悍将，冲锋陷阵，所向无前，战场厮杀中累积了不少创伤，对于一名将领来说，到了晚年的时候，这些伤痕就会透支他的生命，故而在秦琼晚年，李世民将其安排到宫廷做卫戍统领，一是避免他晚年身临前线导致不必要的伤亡，而是顾全他的颜面，毕竟作为一名战将，秦琼的功绩已经不容许他给别人当作手下了，而秦琼本人有没有能够统帅大军的能力，如此全面的为部下考虑，除了李世民以外再无他人，在这一点上，尉迟敬德的晚年遭遇也同样适用于此景此情。
而在李靖身上，我们又能够看到李世民对待功臣的赏与罚。李靖在攻打突厥的时候，手下的将士掠夺突厥的奇珍异宝，这件事通过温彦博的嘴传到了李世民的耳中，对于李靖这位大唐战功前三的大功臣，李世民厉声喝斥其治军不严，但随后以史万岁的案例来证明他对于功臣是十分敬重的，不仅加封了李靖的官职，同时赏赐了许多财帛，而在李靖晚年多病时，李世民为了能让李靖安心休养，多次带兵出击都没有派遣李靖，足见其对待功臣之心。
军事体制
如果单纯地凭借个人威望是不能够保持长久的，南北朝时期便是其中最鲜明的例子，宋文帝、周武帝等人的江山无一不是被掌控军队的大臣所夺，所以唐朝采用了府兵制来克制将领的兵权，唐初将全国的府兵划分为635个，其中关中就占了260个，朝廷直接控制的兵力接近全国的一半，无论是哪个将领想要造反，都要考虑清楚。
而对外统兵作战的将领全是由朝廷任命，且需要多重手续才能够履职，几乎杜绝了将领直接控制军队的机会，像李靖、秦琼等人外出作战时，所统帅的军马是不分山头的，他们也没有自己的山头，唐初的将领更像是朝廷任命的军队代言人，只不过他们可以直接指挥对外作战，但无法掌控其内部精髓，因为这支部队脖子上的线始终在朝廷的手里。
而令五代十国时期最为恐惧的禁军体系则是由李世民亲自掌控，且士兵们父死子替，完全不存在被收买和利用的可能，他们就是李世民最信赖的亲随，没有禁军，想造反的难度坎比登天。失去了兵权，将领们就不会考虑造反的事情，不造反、不通敌，李世民为什么要杀秦琼这些功臣呢？完全没有任何理由。
李世民为何不杀秦琼？
李世民为什么要杀秦琼呢？因为他早年四处站队，先投李密再投王世充最后投奔李渊？显然不是这个原因，毕竟程咬金等人也是如此，身处乱世，良禽择木而栖，贤臣择主而侍是很普遍的事情，没有什么对错之分。
秦琼在李世民一生最关键的玄武门之变时没有露脸？显然这应该是秦琼最应该被杀的原因，毕竟作为李世民手中的大将，尉迟敬德等人发光发亮，而秦琼却连最起码的露个面都没有做到，这是不合适的，会直接冲击李世民的内心，将其定性为摇摆派，杀了秦琼看上去理所应当。
但是如果我们细细品味玄武门之变就会发现，虽然秦琼在此次事件中没有立下什么功劳，起到的作用还是相当大的。
秦琼作为李世民的马军总管，匹马长枪所向无敌，是李建成和李元吉十分忌惮的角色，也是斩杀李世民最大的阻碍，如果秦琼出现在李世民的身边，玄武门之变很有可能就不会发生，或者说失去了突然性，因为知道秦琼出现在李世民的身边，李建成和李元吉二人总是会多加防备的。
所以说，即使是秦琼排在了凌烟阁24功臣中的最后一位，也不存在与李世民杀他的理由，之所以排名如此之底的原因在于，秦琼早年的战绩都是在武德年间完成的，而进入贞观年间之后，由于身体有样，被李世民留在了长安城，没有让其继续统兵作战，失去了作战立功的机会，同时秦琼过早的离世也是其位置偏低的原因之一。
