中国古代史中，王朝更迭是几百年就会发生的事情，在朝代灭亡之后，都会有很多仁人志士试图光复前朝。就例如在明朝灭亡之后，清朝出现了“反清复明”的天地会、白莲教等教派。
民间也很喜欢以这种题材作为创作素材让当时的人民解闷，但绝大多数在新王国统一之后招兵买马试图恢复前朝的政权，绝大多数都是以失败告终。最典型的可能就是近代史上，日本人扶持的伪满洲国，其实当时的满洲国也只是日本人侵略中国的工具罢了。
但在中国历史上还真的有一个再次光复了自己的朝代，这就是汉朝。众所周知，汉朝被分为西汉和东汉，但这不是表示在同个时期有两个汉朝，而是一个汉朝中真实个了一个朝代。西汉衰落，被外戚王莽篡权，汉朝江山随之混乱。后来由刘秀这一支汉朝旁系宗亲复兴汉朝，这才有了东汉。
西汉之所以被王莽倾覆，就是因为当时的政治制度对皇帝不利，汉哀帝沦为了傀儡。也有一说法就是汉成帝沉迷享乐，让外戚有权可夺，但是像别的朝代比汉成帝荒唐的皇帝多得是。也没有一下子就把皇权交人了呀，最后还是落到了政治制度的头上。
在成帝和哀帝时期，朝廷中的大司马职位权力非常大，不仅掌控兵权，还把控了朝政。在西汉末年，王莽刚好就是大司马，加上哀帝早早病逝，王莽就利用外戚和大司马的便利扶持汉平帝，还装模作样的把自己女儿嫁给汉平帝，但不久之后，王莽就篡位做了皇帝建立新朝。
可以说这是历史的必然性，哪怕没有王莽，也会有其他的人的存在。只能说王莽也是一个可怜人，在他篡位之后，新朝国内灾害频发，此时的西汉已经积累了很多社会矛盾。但是王莽实施的猛药政策对国家没有什么好处，反而造成了严重的通货膨胀，搞得民怨四起，起义并发。
此时，刘氏旁系宗亲出了个雄才大略的刘秀，他乘着起义之风，打着光复汉室的旗号。一路发展，因为善有识人之明，刘秀积累了不少人才将领。加之他西汉皇室后裔的名头，很快就将当时的其他人压了下去。不少起义军阀趁势投奔，使得刘秀迅速登基建立东汉，重新光复了汉室，给它重新续了200多年的命。
