皇帝虽然凌驾于万人之上，但实际上是一个平均寿命非常短的职业。死有重于泰山，有轻于鸿毛。有的皇帝死得比较悲壮，比如曹魏的第四代皇帝曹髦，不甘心成为司马氏的傀儡，亲自讨伐司马氏，最后被乱臣贼子杀害；再比如建文帝朱允炆，在北军破城的时候自焚而死（这一点存疑，因为朱棣怀疑朱允炆逃走，曾派胡濙和郑和分水陆两路寻找朱允炆的踪迹）。有的皇帝就死得相当窝囊。东晋有一位皇帝，因为一句玩笑话，居然被宫女闷死。
这个人就是晋孝武帝司马曜。司马曜是东晋开国皇帝晋元帝司马睿的的孙子，但是东晋传到他的手里已经是第九代了。东晋时期，皇权受到门阀世家相当的制约，这一点从东晋开国的时候就存在了。司马曜即位的时候还很年幼，而大司马桓温此时正独揽大权，如日中天，东晋已经到了非常危险的地步，在谢安和王坦之的扶持下得以保存。
桓温还没有来得及更进一步就去世了，但是东晋的世家大族林立，根本问题并没有解决。尤其谢安打赢了“淝水之战”，挽东晋于天倾陆沉，谢家成为新的威胁。司马曜为了制约谢家，将权力分给自己的弟弟司马道子。谢安崇尚名士之风，无意争夺皇位，对司马曜做出让步。
按倒葫芦瓢又起，司马道子又成为新的权臣，不过大权总归又落回到司马氏的手中。司马曜的一系列手段看上去像是一个有为的君主，但实际上并不是。他沉迷饮酒，疏于朝政，而且还因此引来了杀身之祸。
司马曜有一个宠妃——张贵人。张贵人极为受宠，冠绝六宫，但是她已经年近三十了。有一次司马曜喝醉酒，和张贵人开玩笑说：“你这个岁数早就该废掉了，我更喜欢年轻漂亮的。”
说者无心，听者有意。张贵人心中燃起熊熊妒火，但是秘不发作。等到晚上司马曜喝得大醉，在床上休息。张贵人给宫里的宦官灌醉，把他们打发走，然后命令自己的婢女用被子蒙在司马曜的脸上，给他闷死了。
之后张贵人谎称司马曜在睡梦中暴毙身亡。司马曜的太子司马德宗生性愚笨，司马道子本来就盼着司马曜早死，此时居然没有人再追究下去。张贵人白杀了一个皇帝。
参考文献：《资治通鉴》《明史》《三国志》
