人家说：水至清则无鱼，人至察则无徒。正直是应该的，人情世故也不可少，何况原则性也要讲灵活性呢？所以这里面还是有一个度的问题，过了这个度，要么就是不近人情，要么就是寡廉鲜耻。
曾国藩说：“做人的道理，坚持原则灵活互用，不可偏废。太灵活就会萎靡，太坚持原则就容易折断。坚持原则不是说要残暴严厉，只不过强矫而已。趋事赴公，就需强矫。争名逐利，就需谦退。”从这里可以看出曾国藩研究老子的思想很深，他一生为人处世信仰老子的观念，却不言谈老子的思想。所以虽居在功名富贵的最高处，却能全名而归，全身而终。在处理天下事时，有以坚持原则取胜的，有以强取胜的。有以灵活取胜的，也有以弱取胜的。所以老子提倡以灵活守雌的方法。
据前史记载：商容张开口问老子：“我的舌头还在吗？”老子说：“在。”商容说：“我的牙齿还在吗？”老子说：“不在！”商容说：“知道这个道理吗？”老子说：“不就是坚持原则硬的容易败亡，灵活的而能存在的道理吗？”商容说：“唉！天下的事情完全是这样。”这就是灵活用世的方法，而受到历代的传承。
老子说：“人活着的时候，身体是灵活的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是灵活的，死了以后就变得干硬枯槁，所以坚强的东西属于死亡一类，灵活的东西属于生长一类。”又说：“天下中最灵活的东西，可以攻入天下最坚强的东西里面去，可以说是无孔不入。”“普天之下，再没有什么东西比水更灵活的了，而攻克最坚强的东西，却没有什么可以胜过水了。弱胜过强，灵活胜过坚持原则，这个道理普天之下没有谁不知道，就是没有人去实行。”道的本体是最灵活的，所以有无穷的作用。因此，最灵活的东西可以克制最坚持原则强的东西，过于坚持原则必然受折，过于强必然易败。这里能看出，儒家尚方，道家尚圆，谁更好呢？
