鲫鱼有高蛋白质低脂肪的特点。每百克鲫鱼含蛋白质13-20克、脂肪1.1克左右，其脂肪含量比鲤鱼低。它的热含量不高，约为62千卡，只及带鱼的一半。
每百克鲫鱼所含矿物质钙、磷、铁的量，分别为54 毫克、203毫克、2. 5毫克，在淡水鱼中属较高水平。它还含有一定量的多个种类的维生素。
中医认为，鲫鱼性温平味甘，有益气健脾、温中下气、清热解毒、利水消肿、通脉催乳之功。常用其治疗脾胃虚弱、食欲不振、水肿、腹水、产妇少乳等症。古医书《本草经疏》中记载，鲫鱼“与病无碍，诸鱼中唯此可常食”。中医有“鱼生火”的说法，但却不包括鲫鱼，故《本草纲目》中说：“诸鱼属火，唯鲫鱼属土，故能养胃。”所以，凡病人及产后、手术后的康复期，都可以将其作为补充营养、恢复体力的食品。
中国民间素来将鲫鱼视作上佳的有滋补作用的鱼种。凡体质虚弱、多病的人，以及中老年人，都宜吃鲫鱼进补。即便是无病的青壮年人士，常吃鲫鱼，也有利于强身健体。
下面几款民间流行的使用鲫鱼的食疗方法。所用食材易得，能同鲫鱼作营养互补和合理搭配，可供不同体质和患有不同病症的人选食。
1、鲫鱼肉加生姜数片，与糯米一道煮粥，适用于病后脾胃虚弱、不思饮食、消瘦乏力者。
2、鲫鱼加红糖炖煮，连服数日，可治久咳。
3、鲫鱼与小豆或冬瓜皮同煮同吃，能利水消肿。
4、鲫鱼与红枣同蒸同吃，能补中益气，适用于久病体虚或患过敏性紫癜者。
5、将鲫鱼与花生米一同炖汤，经常服食，能补中益气，适用于营养不良兼有咳嗽痰喘者，可止咳平喘。
6、鲫鱼与牡蛎肉共煮同吃，能缓解高血压患者由血压升高引发的头疼头晕。
7、取鲜鲫鱼一条，与猪蹄一道炖，同吃。或者将鲫鱼加黄豆芽、小豆一道清炖，服食。能治妇女产后乳少，催乳效果显著。
8、鲫鱼与豆腐一道煮汤，服食，能清热去毒。此膳味美，营养价值高，亦适合常人常吃。
鲫鱼的吃法有清蒸、炖汤，也可红烧、煎、炸。蒸与炖是最健康的吃法，清炖鲫鱼，滋补效果最好。
清炖的通常做法是：取活鲫鱼一尾，用刀身猛击其头，使鱼晕厥，依次刮鳞、去鳃、剖腹、除内脏。炒锅内放花生油，将花椒、姜片、葱段、蒜片在油内爆香，加足水，烧开，把整尾鱼放入沸水内，加糖、食醋，以中火炖煮十余分钟。至汤呈乳白色时，再加香菜、料酒，淋少许香油，出锅后加精盐调味。吃肉喝汤，香鲜可口。
不少沿海居民不习惯吃淡水鱼，嫌其有土腥味，其实，这是烹调不得法。去除腥味有两个方法：一是在烹调时，加糖，同时重用姜、料酒；二是在下锅前，将鱼身浸在80℃许的热水内浸泡3-5分钟，捞出后再行烹制。
中医认为，外感风寒，邪盛或素有内热者，不宜吃鲫鱼。还有人说，鲫鱼不应与鸡肉、狗肉、羊肉同吃，因为同吃易生内热，生内热则会生疮疡。此说未必可信。
入冬后是食用鲫鱼的最佳时节，因其冬季体壮肉厚，营养最丰富。民间素有“冬鲫夏鲤”之说。明代大医药学家李时珍称鲫鱼“冬月肉厚子多，其味尤美”。鲫鱼与一般鱼类以体大味逊者不同，它是个体体型愈大，肉越嫩美。重量在500克以上的野生鲫鱼品质最佳。
