起自南唐后世李煜，宋、元、明、清各朝逐渐扩大流行范围，最后发展到清末大范围普及的缠足陋习。确实有很多古代文人，对这种残害女性身体的习俗，不以为耻，反以为美，啧啧称赞，遗存于流传至今的许多文学作品中。
不必举那些二三流的古代小说了，就以【古典四大名著】为例：
元末明初成书的《水浒传》里，描绘的北宋末年情形，除了梁山上的扈三娘、孙二娘、顾大嫂这几个女将，其余各个登场普通女子大都是“三寸金莲”：
除了人尽皆知的潘金莲外，其余如张都监的养女玉兰是“绿罗裙掩映金莲”，宋江的小妾阎婆惜，是“金莲窄窄，湘裙微露不胜情”，宋徽宗的情人李师师，也是“轻移莲步，款蹙湘裙”……
而成书明代中期的《西游记》，作者吴承恩更是个深度缠足控，在他的笔下，历史根本没有缠足习俗的唐朝初年，居然已经是人人缠足，甚至居然连塑像上从来都赤脚天足的观音菩萨，居然连西去取经路上的各国女妖精，甚至西梁女儿国的女王，都是莲步款款了：
观音：玉环穿绣扣，金莲足下深。三天许出入，这才是救苦救难观世音。喜的个唐太宗，忘了江山；爱的那文武官，失却朝礼。
妖精：圣僧歇马在山岩，忽见裙钗女近前。翠袖轻摇笼玉笋，湘裙斜拽显金莲。
飘扬翠袖，低笼着玉笋纤纤；摇拽缃裙，半露出金莲窄窄。蹴踘当场三月天，仙风吹下素婵娟。汗沾粉面花含露，尘染蛾眉柳带烟。翠袖低垂笼玉笋，缃裙斜拽露金莲。几回踢罢娇无力，云鬓蓬松宝髻偏。
比玉香尤胜，如花语更真。柳眉横远岫，檀口破樱唇。钗头翘翡翠，金莲闪绛裙。
却似嫦娥临下界，仙子落凡尘。肘膊赛凝胭，香肩疑粉捏。膝腕半围团，金莲三寸窄。
发盘云髻似堆鸦，身着绿绒花比甲。一对金莲刚半折，十指如同春笋发。团团粉面若银盆，朱唇一似樱桃滑。
娇娇倾国色，缓缓步移莲。湘裙半露弓鞋小，翠袖微舒粉腕长。
女儿国女王：眉如翠羽，肌似羊脂。脸衬桃花瓣，鬟堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤妖媚姿。斜軃红绡飘彩艳，高簪珠翠显光辉。柳腰微展鸣金珮，莲步轻移动玉肢。
（所以，六小龄童先生看不下去《西游记》原著，主张删改掉其中诸如此类的恶趣味糟粕，再推而广之，其实也不是全无道理……）
但是必须纠正一个常识性错误，就是人们熟知的，各类惊悚老照片里，那种腿骨弯折、脚趾畸形的【断骨式缠足】，其实历史上非常晚才出现，基本上是清朝开始后才大规模流行，彻底戕害了女性的行走能力，让她们只能“大门不出，二门不迈”，彻底沦为男性的附属物。
而从南唐李煜开启的、北宋时小范围流行于贵族女子间，南宋、元、明各朝逐渐流行、扩大规模的，其实是所谓的【新月状缠足】：
李煜令宫中舞姬窅娘以帛绕脚，令脚型纤细，脚骨弯曲，脚趾外翻翘起，上翘若新月状，以为美观，
因为脚掌和脚趾的骨骼，并没有和清朝缠足那样断裂，所以这种缠足法，虽然肯定会带来一定痛楚，本身并不影响窅娘这类训练有素的女性去跳舞，也对步行没有太大影响。而且一旦放足不缠，脚型也会迅速恢复。
比如靖康之耻时，宋徽宗之女柔福帝姬逃到南方，战乱逃命期间不再缠足，就迅速变得和寻常民间女子无异，还因此被怀疑其身份。
明朝宫廷招选宫女，入宫后要集体解开纨布，然后放足，让宫女们可以迅速步趋行走，接受宫中贵人的各种指令。
这都足以证明，这种缠法下，脚的发育是可逆的，肯定造成了类似今天部分穿高跟鞋过度的女性类似的脚趾变型，和长期的脚部疾病，或许还要更严重些，但还不等于是真正的足部残疾。
而宋明时期文人墨客们，包括《水浒传》《西游记》等古典小说津津乐道的所谓“三寸金莲”，也并不是说，缠过的脚真的只有三寸长了，而是给此类缠足女子穿着的特制弓鞋，前三分之一呈翘起状态，使得女子翘起的脚趾能够更舒适进入，这样鞋子落地的平面部分就变小了，只有三寸余长，可置于男子掌中，供其观赏、调笑，以为乐趣。
笔者上述说法，绝不是空口无凭，更不是给宋明各朝的这种戕害女性身体、只为男性取乐的陋俗去洗白，而是尊重历史，实事求是：已经有各类宋明古墓的出土文物为证明了：
此类出土弓鞋的长度，大约有15~18厘米。
而现代中国女性的脚部尺码，33~40码，对应的长度是21.5~25厘米。
而宋明古墓出土的女尸，要么是没缠足，要么也只是脚趾部分向上弯曲，脚型纤细，这些都足以证明，至少在清朝以前，令我们现代人触目惊心的各类缠足图片和老照片上的那种缠法，绝非普遍现象。
当然，不排除类似青楼这种风月场所，或者少数贵族官僚男性，对那些完全沦为男性玩物的妓女和女奴，已经开始了变本加厉、一味追求脚部纤小的摧残，最终发展出了脚掌完全断裂，脚趾弯折缩于足心的【断骨式缠足法】，并在清朝以后大规模盛行。
这种残酷缠法，彻底令脚掌残废，而且停缠后难以恢复，彻底废掉了女性的奔跑和快速行走能力，只能缓慢行走，而且走不了多久就疼痛难忍。
华夏民族流传数千年的各类女性舞蹈，也因此失传断层。前朝李煜令窅娘缠足做新月舞，《西游记》里“缃裙斜拽露金莲，几回踢罢娇无力”的女性蹴鞠，都因此成了天方夜谭。
而且，长达二百多年的摧残，令清朝女性纷纷产生了类似“斯德哥尔摩”式心态，将缠裹、保养一对小金莲，当做了人生头等大事，视缠足至断掌、趾折的地步，当成了身为女性的天经地义，然后再将其种种“心得”，一代代传授给自己女儿，甚至哪怕是当时才华见识最优秀的女性，同样不能免俗。
比如清朝女作家陈端生所写的《再生缘·孟丽君传奇》，其笔下女扮男装、出将入相、才华功业不让须眉的孟丽君，竟缠着真实大小只有“两寸六七分”的小脚，（这能走路？更别说从军打仗了），外加白布层层缠裹，然后外穿男式鞋袜冒充男性，更因此被脱靴验身、查验她真实性别的几个宫娥大为羡慕赞叹。书中提及“金莲”的词句不下数百处，皆是作者的欣赏赞美之意。
相比之下，倒是曹雪芹这个男性作者笔下的《红楼梦》，虽写闺阁女儿事，却再没有和前朝吴承恩那样，对金莲、莲步去大书特书，而是尽可能回避了，只有尤三姐等个别人物提及其是缠足，另有晴雯穿着的“睡鞋”，同样是只有缠足女性睡眠时会穿，算是间接隐晦提及。
这或许也有明、清两朝的缠足，其实残酷程度大不相同的缘故，实在令曹雪芹这等人品超卓人物于心不忍，再无津津乐道的兴致。
