“用意不用力”是太极拳中说得很多的一句话，凡是对太极拳有点兴趣的人都听说过。只是用意不用力究竟说的是什么意思，真正懂的人却很少。从字面上大概可以看出“用意不用力”说的是以意识的运用为主（神意），尽量少用力甚至不用力。那么如何做到用意不用力？
练拳时用意不用力的要求：我们知道，一个静止的物体，在受到足够大的作用力后，会改变静止状态而运动起来，没有阻力的情况下该物体会一直运动下去。
如果存在阻力，则运动会逐渐减慢直到最后停止。打拳的时候，人体从静止的无极式开始运动，如手臂轻轻抬起，此时手臂因受到肌肉的拉力开始从静止状态到运动状态，因为手臂一直受到重力的影响，所以要保持手臂持续不断的运动状态，手臂的肌肉就必须不断地产生拉力来抵消重力的影响。
在这个过程中，手臂拉力的大小必须保持得恰到好处，拉力大了，手臂的运动速度就变快，可能无法做到周身一家和上下相随，从而破坏了人的整体性；拉力小了，手臂的运动速度会变慢甚至会停止，同样无法保证太极拳对人体的整体性要求。
所以太极拳要求人体运动的时候要均匀连贯，尽量以均匀的速度行拳，这样既可以保持人体的整体性又可以用最少的力（肌肉产生的力）来完成动作。要达到这个要求，最好的办法是集中精力去控制肌肉用力的过程，正因为如此，所以太极拳说用意（集中精神控制）不用力（用最少的力达到运动的效果）。
推手时用意不用力的要求：推手当中的用意不用力要求全身尽可能地放松，除了因为要完成相应动作，保持必要的肌肉紧张外，要尽量地让肌肉处于松弛的状态或尽可能的低程度紧张当中，因为人在紧张的时候注意力会分散，身体的触觉感受也会变得迟钝，而保持敏感的触觉是听劲清晰的前提。
只有听劲好才能正确地判断对方的举动，从而做出正确的响应。所以训练有素的太极拳练习者一般都不去练硬气功、手掌开砖或打硬沙袋之类的项目。让身体特别是手掌手臂部位皮肤保持细腻，没有老茧，不但好看而且有提高灵敏度的实际功能。
最后要说明的是，太极拳控制肌肉的方法是“放松"，要求是意紧形松（意紧，是相对于松弛的身体而言，指的是保持注意力集中，意念恰好能贯注全身，既不能太多也不能有遗漏的地方）。这种要求与人多年形成的习惯正好相反，所以放松比紧张更加难以做到。
太极拳家功夫的高低往往可以从放松的程度上来做大概的判断。能在行拳走架中松下来就已经算不错的了，能在推手中松下来，就已经算有一定的功夫了，能够以放松的状态应付普通人的蛮力顶撞，功夫就算比较高的了。
