东吴政权的第二代奠基人孙策，可谓是一代猛人。此人东征西讨，为孙氏江山打下了江东这块地盘，并且与当地的士族建立了良好的关系，为东吴的基业打下了坚实的基础。然而，这样一位英雄人物，最终却死于暗杀。当时的吴郡太守许贡，虽然是名义上归附孙策，但却背后与曹操暗通款曲，在孙策开辟了一片根据地后，许贡秘密向曹操汇报情况，并且再三提醒曹操，一定要提防孙策。
孙策何许人也，在得知这个消息之后，便立即干掉了许贡。但许贡此人生前养了许多的门客，并且对门客比较不错。许贡死后，这些门客便思量着给主人报仇。于是，这些人趁着孙策打猎的时机，对孙策进行了刺杀。虽然孙策武功不错，但有句话说的号，双拳难敌四手，最终孙策被打成重伤，不久便创口崩裂，生命垂危。
在孙策弥留之际，他将自己的二弟孙权立位继承人，并且托孤于重臣张昭和自己的好兄弟周瑜，之后便驾鹤西去，终年二十七岁。
实际上，孙策当时的传位人选，不仅有孙权，还有自己的三弟孙翊。至于自己的儿子，则一直不在考虑范围之内，因为当时他的儿子才一岁，根本担负不起江东的基业。而三弟孙翊，在各个方面，和孙策是很像的，根据记载：
孙翊字叔弼，权弟也，骁悍果烈，有兄策风。
据此来看，这位孙家老三也是个骁勇善战的主儿。但孙策终究是没有将与自己特点相同的孙翊立为继承人，而是选择了孙权，这又是为何？
孙策在将主公之位交给孙权之时，对孙权说了这样一番话：
举江东之众，决机於两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不知卿。
他分析了自己和孙权能力的特点——他自己善于领兵打仗，开疆拓土；而孙权则善于巩固基业，保有疆土。所以，孙策将孙权立为接班人，是有自己的考虑的——他认为以江东的实力，开疆拓土已经比较难了，所以，江东需要的不是继续扩张，而是巩固自己的这一亩三分地，即自保。故而，他选择了能够“举贤任能”的孙权，来巩固基业。
孙策可以说看得非常透彻，当时北方曹操和袁绍争雄，孙策看到了南北之间的差距。彼时的南方，还没有开发，人口，耕地面积，知识普及度以及生产力发展水平，绝对难以和北方匹敌，江东与北方直接对抗，是非常不明智的。所以，孙策在托孤张昭时说了这么一番话：
中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。公等善相吾弟！
孙策的想法是，巩固住现有的基础，观望北方的战况，等到北方群雄斗得精疲力尽之时，江东再出手，收割成果。基于这样的考虑，孙策选择了孙权，让他巩固基础，以使得江东能够坚持到北方群雄精疲力尽的时刻。
然而，孙权军事水平差的缺点，制约了江东进一步的发展。孙权当政期间，多次派兵北伐，但都以惨败结束，尤其是在曹丕新故，曹叡继位时，孙权想着来一次趁火打劫，结果被初出茅庐的小孩子曹叡给打得大败而归。
