人类自古就对火星着迷，我国古代先贤称其为荧惑星。在古埃及则把火星描述成“地平线上的荷鲁斯”。在古罗马神话中，它是战神玛尔斯。几千年来，人类对火星的探索从未停歇过。自从人类有了航天技术，对火星的探索就迈入了全新时代。
当时，正值美苏冷战。两个超级大国已把战场拉到了太空。火星理所当然成为了双方争夺的“战略要地”。1960年到1969年，十年间，苏联向火星发射了6个飞掠探测器，美国则发射了4个。
1960年，苏联首先提出探测火星的计划。在航天部门日夜赶工下，于当年10月连续发射了两个火星飞掠探测器——火星1A、火星1B。可是两个探测器在发射阶段就发生了爆炸。苏联不甘失败，又相继发射了几个探测器，但都没成功。真正完成人类首次飞掠火星的，还是美国的“水手4号”。该探测器于1965年7月14日从距离火星一万公里的高度，拍摄了21张“火星近照”。
随着人们对火星探索的深入，只靠探测器飞掠火星，那惊鸿一瞥传回的少量照片，再也无法加深人类对这颗星球的认知。环绕探测的方法应运而生，让探测器进入火星轨道，成为火星的人造卫星，绕着火星转圈，360度拍摄。
美国的“水手9号”，一个英雄探测器，在它的兄弟探测器“水手8号”因为发动机故障，发射失败的困境下，勇挑重担。不仅出色完成了研究火星气候的分内工作，还替“兄弟”完成了绘制火星地图的重任。1971年5月30日，“水手9号”发射升空，长途跋涉167天后，于当年11月14日成功进入火星轨道，成为有史以来第一个环绕火星的探测器。
苏联也紧接着发射了好几枚火星探测器，可是最后结果都不尽如人意。其中最大的成果应该就是拍到了第一张火星彩色照片吧。
环绕火星的探测成功了，下一步就是实实在在地踏上火星的土地了。这一次拔得头筹的是苏联。
“火星2号”于1971年5月19日发射进入太空，经过半年的飞行，于当年11月27日开始登陆火星。“火星2号”的着陆器以6千米/秒进入火星大气，在最关键的时刻，减速伞未能打开。“火星2号”着陆器重重地砸在了火星地面，但它仍是第一个到达火星表面的人造物体。“火星3号”与“火星2号”是同胞兄弟，几乎同时发射。“火星3号”于1971年12月2日顺利地着陆在火星的土地上，可是却遭遇了火星大沙暴。“火星3号”着陆器仍顽强地工作了20秒，随后与地球控制人员失去联系。
火星着陆器虽然实现了人类踏上火星土地的宏愿，可是仅仅就方圆几米的探测范围，着实让研究人员着急。为了结束这种尴尬，史上最好的火星探测方式终于出现了，它就是——火星巡视车。
时间一晃来到了20世纪90年代。此时，地球上已没有苏联这个红色政权的国家了。但是，火星仍然是那颗充满神秘的红色星球。为了更全面地了解它，人类那执着而又赤诚的探索再一次踏上征程。
这一挑大梁的自然是美国。
1996年12月4日，“火星探路者号”发射升空。次年7月4日，在火星阿瑞斯平原成功着陆。它是第一辆在火星着陆的火星车。“火星探路者号”在工作2个多月后与地球控制人员失去了联系。
接下来登场的就是大名鼎鼎的“勇气号”和“机遇号”两兄弟了。“勇气号”于2003年6月10日升空，次年1月4日顺利在火星谢夫撞击坑着陆，一直工作到2011年5月份。“机遇号”于2003年7月8日升空，次年1月25日登陆火星，它一直坚持工作到今年2月份。
最后压轴的就是“好奇号”火星巡视车了。它是第一辆采用核动力驱动的火星车，其使命是探寻火星上的生命元素。此次任务总耗资高达26亿美元。2011年11月26日“好奇号”发射升空，次年8月6日成功着陆在盖尔撞击坑，时至今日，“好奇号”仍然奋战在火星。
由于受地球和火星运行轨道的影响，每26个月才出现一次探测窗口期。今年刚好就是窗口年，美国的全新火星车“毅力号”已整装待发，上面竟还携带了一架小型火星直升机。什么？印度早在2014年9月就成功环绕探测了火星，成为继美国、前苏联、欧盟之后，第四个成功探测火星的国家。中国作为航天大国怎甘落后？
我们下次再聊。
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