宋朝军队在许多人心中的印象中似乎是历朝历代中实力最孱弱的，以往的游牧民族在王朝军队面前总是俯首称臣，即便是虎视眈眈地要侵略中原地区，也总是被打得人仰马翻，铩羽而归，很少有游牧民族能够在中原王朝面前趾高气扬。
毕竟中原王朝的大国军队实力雄厚，更重要的是中原强大的农耕文明积累的经济稳定度和雄厚的物质资源，是少数民族无法比拟的，而汉族本就是人口最多的民族，百万军队亦可号召，再加上凝聚千年的优秀军事兵法，讨伐蛮夷之族不成问题，但为何到了宋朝，整体的军事实力在敌国面前总是落了下风？
首先说宋朝军队的基本情况，从民间征召男子入伍之时，必须满足朝廷的硬性标准，最起码个人的身体情况是要达标的，身高体重，其中身高是可以直观让人感受到的，可以想象，当人高马大的士兵在战场上形成一道“霸气的风景线”，光在气势上都可以压迫对方，给对方造成不小的压力。
或许宋朝统治者正是基于这样的想法，所以他们对士兵身高有着很高的标准，从宋史资料中的《军防令》中便可见一斑，天武第一骑兵军身高标准为5.8宋尺，根据单位换算，也就是现在的1.84米，第二骑兵军身高标准则低一些，5.75宋尺，合1.82米，再往下按照士兵的等级，标准依次减弱。
可刚经历过五代十国战火洗礼的年代，饱受摧残的百姓从一个国家成为另一个国家的子民，他们还来不及从兵荒马乱中安顿，就又被皇帝征召入伍，在这样的情况下，还对身高有如此高的标准，宋朝皇帝还真是有点想当然了。宋太祖赵匡胤就是将军出身，他知道士兵身高体重的重要性，想凭高标准要求以建立一支强大的军队，但似乎没有考虑到实际情况，普通人家的男子如何能健健康康、营养充足地长到一米七以上甚至一米八以上的身高？
更何况宋朝军队繁冗，比如禁军的最低身高要求为1.74米，宋朝以前的常备军数量基本是在建国时期达到二十多万，鼎盛时期发展到五十多万，可宋朝已经突破了六十万，就这还光是禁军数量。
可想而知没有实现大一统的宋朝养着数量巨大的军队，这对于国库是多么大的一个负担。而且到了宋仁宗这一任皇帝，他下旨按照士兵的身高发放军饷，“五尺八寸以上，月薪一千文；五尺七寸以上，月薪七百文；五尺六寸以上月薪五百文；五尺二寸以下没有薪水，只管吃住”。
原本士兵按照军功升职拿薪水，结果现在变成了按身高拿薪水，这对于一些厉害的普通个子是不公平的，他们在战场上浴血杀敌，建功立业，可统治者一纸令下，就宣布按身高发放军饷，在后世看来，这样的做法有些儿戏，但统治者自己认为有道理，因为在他看来战场杀敌只需要勇猛，没有什么技巧可言，按照这样的说法，似乎高个子的人力气肯定大，在战场上出力多，他们应当享受更高的军饷。
宋仁宗不仅是要求士兵这样，就连皇宫中的御前侍卫也需要满足身高条件，有一次，他在全国选拔中选了一个身高2米2的男子做御马左直，这个职位就是在皇帝出行时站在马左边的仪仗队员，还需要找一个与之对称的御马右直，但2米2人已是可遇不可求，想要再找一个就难了，但实在找不下了，不得已，他将高个子调走，换了两个2米左右的人。由此看来，宋仁宗似乎只是想要自己出行威风罢了，他认为高个子军队在战场上足够威风就可以杀敌了。
当然，他的这种想法是错误的，长得高不一定就有力气，否则宋军也不会被敌国打得节节败退，北宋先是被金国灭亡，而金国对于士兵的身高没有硬性标准，却依然骁勇善战，将宋军打得溃不成军。
南宋建立后，宋朝军队的弊端仍旧没有去除，所以仍旧改不了被灭的命运，只不过这次是被蒙古人建立的元朝灭亡。可惜北宋对身高的要求一直持续了一百六十多年，中间从未想过废除，只顾着招收高个子，往往会忽略一些战斗力极高的普通个子士兵，他们以为的优势恰恰成为了弱势。
军队的战斗力往往需要在战场上实践，而不能只靠想当然就可以取胜，宋朝统治者重文轻武，除了开国皇帝赵匡胤有优秀的军事作战能力，以后的赵家子孙大部分懦弱无能，纸上谈兵，或许在处理国家内部上有足够的能力，但面对强大的外患，没有军事战斗经验的他们当然会认为高个子在战场的作用大了，这样的战略思想，能坚持到那时候亡国已经是祖宗保佑，上天保佑了。
