张郃，三国时期的“五子良将”之一，也是很受曹操器重的一员大将。但是很多人看过《三国演义》之后，都会觉得张郃的晋升之路很奇怪。前期曹操风头正盛，张郃跟着曹操鞍前马后，东征西讨，可以说是立下了汗马功劳，但是职位却一直没有得到太大的晋升。反而是在后期抵御刘备攻打汉中之时，他屡战屡败，甚至连曹操的心腹大将夏侯渊都因为救他而死，但此时的张郃不仅没有被治罪，反而升职了。这究竟是为何呢？
夏侯渊在定军山战死了。主帅被阵斩，曹军顿时陷入群龙无首的严峻局面，人心惶惶，兵无战心。危急关头，以郭淮为首的曹军众将紧急召开会议，在会议上大家进行了一次民主投票选举，“推合为军主”，一致推举张郃为临时代理全军总司令，，并将会议结果送达至后方长安城的曹操手中。张郃“勒兵安阵，诸将皆受合节度，衆心乃定”。而曹操一边组织大军支援，一边派使者到前线去认可了这次民主选举结果，“遣使假合节”。这就是张郃在汉中前线最为诡异的一次晋升，三次被张飞击败，晋升为“荡寇将军”，夏侯渊战死，张郃又“假节”，获得调度大军的兵权。
张郃在后期，表现非常优秀，这既有前面名将凋零，凸显张郃的一面，也有张郃能力提升、一些政治斗争需要、平衡各方势力的因素。文帝曹丕、明帝曹睿时代，张郃不断升迁，早已把当年夏侯渊的事，忘到爪洼国了。张郃刚投曹操时，被封偏将军（副军职），都亭侯，后以功迁平狄将军、荡寇将军（军级），到曹丕时，张郃升任左将军（大军区或方面军级），曹睿出于制衡司马懿目的，又升张郃为车骑将军（张飞曾任此职），这已经是总部级、仅次于骠骑将军、大将军的高级军职。曹操无法预见，也没法干预。
所以曹操也意识到了，接下来很长一段时间，汉中乃至关中的局势都需要仰仗张郃，因此算是提前给张和升职了。
