健康的大脑是离不开健康的肠道，肠道细菌在其中发挥着至关重要的作用。肠道细菌不仅参与了肠道与大脑之间的沟通交流，而且在预防和促进生理和心理疾病方面发挥重要作用。常言道“条条大路通罗马”，肠道细菌也可以通过多种途径来影响我们的大脑功能和行为。
肠道细菌与神经递质
肠道细菌影响大脑的一种有效方式是通过神经递质，其中大量的神经递质是由肠道细菌产生的。当肠道细菌代谢我们摄入的食物时，它们可能会产生神经递质作为代谢副产物。
什么是神经递质呢？神经递质是大脑的信使，通过开启和关闭神经细胞来控制我们的神经系统。从本质上说,，当一个神经细胞想要与另一个神经细胞交流时，前一个神经细胞会释放神经递质，并结合到后一个神经细胞的受体上。
到目前为止，已经发现大约50种神经递质，其中最常见的是5-羟色胺、多巴胺、肾上腺素、去甲肾上腺素、乙酰胆碱和γ-氨基丁酸等。神经递质必须适量才能让我们感觉良好，过多或过少都会导致不同程度的心理健康问题。
在所有由神经递质控制的事物中，有许多是值得一提的，包括情绪、觉醒、睡眠、性欲、兴奋、食欲、注意力、奖赏、动机、记忆和肠道蠕动。换句话说，我们和我们的大脑被一种由各种神经递质组成的生化“鸡尾酒”所控制着。除了它们之间的相互作用以外，神经递质还与其它细胞、激素和基因在一个复杂的网络中相互作用，让我们感觉尽可能的健康。
肠道细菌和代谢产物
肠道细菌影响大脑的另一种方式是通过代谢产物。肠道细菌代谢膳食纤维可以产生各种代谢物产物，其中最重要的就是短链脂肪酸。短链脂肪酸已被证明对健康具有许多积极的影响。
短链脂肪酸是最重要的肠道细菌代谢物之一，因为它们影响神经细胞，并与我们的激素系统密切合作。简单来说，肠道细菌向大肠中释放短链脂肪酸，它们会加速肠内分泌细胞释放激素。然后，和这些肠道激素一起，短链脂肪酸被释放到血液中，然后到达大脑，影响我们的精神状态。除膳食纤维以外，某些肠道有益细菌的存在也是增加短链脂肪酸产生的好方法。
总而言之，我们的肠道细菌和大脑是紧密联系在一起的，一场无声的对话无时无刻不在我们的肠道细菌和大脑之间发生，它们通过多种不同的方式沟通交流，共同维持我们的身心健康。
