蒙古族12世纪初方形成，然而13世纪便成了草原的霸主，在“成吉思汗”铁木真的努力下松散的部族才开始聚合，建立起具有强大力量的大蒙古国。成吉思汗及其继承人一共发起了三次大规模的西征（也就是西方人所说的“上帝之鞭”），在这途中便分封了术赤、察合台、窝阔台和忽必烈之弟旭烈兀四人。
忽必烈与阿里不哥争夺汉位，使得大蒙古国四分五裂，四位封地大佬实际上取得了独立的能力，乘势便建立了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国，合称“蒙古帝国”。忽必烈1271年建国号为大元，直到1304年四大汗国才正式承认元朝的宗主国身份。那么，黄金家族这四大汗国情况如何呢？
钦察汗国，更为人熟知的名称为金帐汗国，是统治时间最长的汗国，达284年。蒙哥汉的继承得益于拔都的帮助，因此蒙哥准许其金帐汗国拥有着相对独立的地位。钦察汗国统治了俄罗斯等地两个多世纪，1480年俄罗斯逐渐摆脱并最终于1502年灭亡钦察汗国。 由成吉思汗的长子术赤，于1219年建立，国土面积一度达到六百万平方公里。
察合台汗国，1222-1346年，持续了125年，最终被帖木儿所灭。此后，分裂为东西察合台，其中东察合台于1683年才被攻灭。由成吉思汗次子察合台建立，国土面积巅峰时期为三百五十万平方公里。其立法机构延续了铁木真时期的忽里勒台制度，即由各部落首领意见推选及决定事物的机构。
窝阔台汗国，最为短命的汗国，1251-1309的仅仅58年。而其建国史与其他三位也有着区别，并非水到渠成而是“谋反”。窝阔台乃成吉思汗第三子，同时也是大蒙古国的大汉，是铁木真的继承人。
按理来说，大蒙古国的大汗之位应该为窝阔台一系所有——这是忽里勒台诸宗王的承诺，然而拖累一系的蒙哥却成了大蒙古国的第四位大汉。因此，窝阔台的孙子海都——窝阔台汗国的实际创立者极度不满，不仅仅支持忽必烈的敌人阿里不哥，还发动叛乱。
伊利汗国，成吉思汗第四子拖雷之子旭烈兀于1256年所建，持续了80年，于1335年被帖木儿所灭。事实上，忽必烈的大汉位及其“行汉法”政策引起了保守贵族的极度不满，旭烈兀承认奉忽必烈元朝为正宗，回报则是忽必烈对其伊利汗国的支持。
蒙古帝国最大疆域高达3300万平方公里（也有说法是4400万平方公里），四大汗国与元帝国拥有着一段时间上名义的宗藩关系，承认元的宗主地位。然而实际上，几个汗国都是各怀鬼胎，谁也不服谁，“蒙古帝国”不断的内讧讨伐压根不能算是统一国家。
