众所周知曹操是三国时期最大势力的建立者，他以大汉天子的名义号令天下诸侯，不仅平定了北方各地，而且志在统一天下。关于曹操的评价历来褒贬不一，有人说他是胸怀天下的英雄，也有人说他是谋权篡位的奸臣，甚至还有很多人将其称为汉贼。然而从客观上来讲的话，曹操应该是东汉末年最想拯救汉室危亡的一个人，他不仅迎接回流落民间的汉献帝，还想着收复各地统一天下，而且最关键的是他虽然被称为汉贼，却至死都没有称帝，反而还给汉献帝刘协留下了三张保命符，这是怎么回事儿呢？
曹操不同于袁绍袁术等人出身名门望族，也算是寒门出身，一开始在何进手下效力，他很有远见卓识但是却因为出身问题没有受到何进的重视。曹操在朝为官的时候经常受到同僚的排挤和轻视，但是他确实忠心于大汉王朝，所以才会在董卓乱政的时候想要以身犯险刺杀此贼。
董卓死后天下大乱，曹操才开始起兵讨贼，在此期间他仍然一心想着拯救汉室的危亡，所以才会将流落民间的刘协迎接回许都并且立为天子。曹操一开始对于刘协是非常尊敬的，让他不用为衣食住行发愁，还尽量满足他的一切需求，甚至还把自己家里面祖传的枕头镜子都送给了刘协，还写了一道上杂物疏。曹操说道这些本来就是大汉皇室赏赐给我们家的，但是我们没有太大的功劳，受之有愧，如今正好把它们都还给您。此外曹操每天亲自去向刘协汇报大事小情，早晚请示，是一个十足的忠臣形象。
曹操不仅将汉献帝好吃好喝的供着，还在为统一大汉江山而努力奋斗，曾经多次亲临战争前线，几次都差点儿为国捐躯，所以才立下了赫赫功勋。他一生最开始的想法就是为汉朝建功立业，建立不朽功勋，从而在死后能够得到一个美名就心满意足了，然而很多事情都身不由己。
随着曹操实力的壮大以及地位的提高，他逐渐变得有些骑虎难下，即使是他想要放弃权力也没有办法做到，因为他遭受来自多方面的压力。第一就是其他各路诸侯的压力，曹操曾经说过若是天底下没有我曹孟德，不知道会有多少人站出来称王称霸，虽然这是一种自夸但是是一个实情，曹操的确起到了挽救汉室江山的作用。第二就是曹操在打江山的过程中树立了很多的政敌，无论是外部的刘备以及董承等人，还是内部的孔融杨彪等人，这些人对他可以说是恨之入骨，如果曹操一旦放弃手中的权力立刻就会被这些人给诛杀。第三点就是曹操自己阵营中的各派势力，无论是朝堂之上还是军队中间很多人都是跟随曹操的，如果曹操在这个时候退出，他们之前的努力就白费了，不仅失去了靠山还很有可能面临着被杀的厄运。
由此可见即使是曹操想要放弃权力也根本没有可能，他又不想背负起谋权篡位的骂名，为了安抚人心所以只能对手下的人说道，如果天命在我身上，我也只是作一个周文王罢了。这是曹操的一个明确表态，自己是不会背叛大汉王朝的，但是自己死后儿子们想怎么办我就管不到了，你们跟着他好好干到时候肯定不会亏待你们。从这里也可以看出曹操已经能够预料到自己的儿子将会改朝换代建国称帝。
曹操虽说有着称帝的野心，但是他对于汉献帝刘协还是非常照顾的，他预料到自己死后子孙会废帝自立，到那时候汉献帝失去了自己这个靠山必定性命不保，所以他给刘协留下了三张保命符。曹操是一个很有远见的人，他知道对于刘协来说最大的威胁就是自己的儿子以及忠诚的手下，自己一死刘协的好日子也算是过到头了，所以他才会把自己的三个亲生女儿全都嫁给了汉献帝。
曹操虽然有些奸诈，但是在对待亲人这件事情上面还是非常关照的，他的其他几个女儿分别嫁给了夏侯惇的儿子、荀彧的儿子以及何进的孙子。而且曹操临终的时候还专门嘱托那些跟随自己的妻妾们，足可见他是一个内心柔情的君王，所以对于自己的女儿也是非常关照。他之所以把三个女儿全部送到汉献帝身边，也并非完全是为了政治上的影响力，很大程度上也是为了保护汉献帝的性命。
曹操死后曹丕果然就篡位自立了，这个时候曹操留下的保命符就见效了。汉献帝的皇后是曹操的女儿曹节，碍于她的情面曹丕才留下了刘协一名，并且将其封为山阳公，能够得以善终。如果不是曹操的这番安排，想必刘协的下场不会好到哪里去。
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