老子是中国古代史上，最重要的思想家之一。可以说，道家思想开启了华夏先民对于宇宙和自然的哲学思考，意义深远。
关于老子本人研究和传说，也是历代不绝。尤其是道教开派之后，将其尊为鼻祖——万物之祖太上老君的身外化身。
之前的文章中，笔者曾解释过。
老子并不等于太上老君。所谓一气化三清，气其实就是太上老君的元炁，演化出道德天尊、元始天尊和灵宝天尊。
其中的道德天尊就是下凡的老子，主教化人间众生。可以说，太上老君就是道的化身，而老子则是德的化身。而后者也正是前者的具象体现。
有关老子的传说，有一个很著名的故事，便是老子出关。
当时，时逢周末乱世，天下纷争与老子的无为而治相悖，所以心灰意冷，准备离开家乡，去周游世界。
于是，骑着一头青牛，一路从洛阳去了函谷关。
老子路过函谷关时，出现了紫气东来的异象。关守尹喜认为是圣人降临，所以让老子留下一部著作，否则不放他出关。
正因如此，才有流传后世的《道德经》面世。
当然，老子出关时隔久远，其中有很多传说成分。这其中就有一个问题，老子为什么要骑青牛出游？
牛这种动物虽然有膀子力气，但总归比不过马。骑着一头牛，晃晃悠悠，就算出了函谷关，又能走多远呢？
实际上，老子当初到底是不是骑的牛，至今也没有准确论断。可能是后人希望他骑一头牛出关，所以才有了那头传说中的青牛。
那么后人为什么希望老子骑青牛？
牛是华夏先民最早驯养的动物之一，在农耕文明和祭祀活动中，都起到了非常重要的功能。
古时，能用牛祭祀的都是帝王将相，而民间祭祀少用牛马羊，多用的是狗。所谓，天地不仁，以万物为刍狗。
刍狗代表着最普通的祭品，而牛则是统治阶级所用。
古时诸侯会盟，会割牛耳取血，以显示信义。所以，后世以‘执牛耳’彰示主事者的权威。
此后，历朝历代，都能看到对牛的重视。作为农耕文明中的主要劳动力，多牛就意味着多产。所以，很多朝代都禁止杀牛，吃牛肉。
水浒传中，108好汉经常吃牛肉，多半是一种反叛朝堂的象征意义。
不止如此，在龙的形象中，耳朵就是牛。可见，牛这种动物，在先民图腾中也是占有重要地位的。
还有很多古代的君子文人，将牛引入文学领域，重在褒扬吃苦耐劳，踏实肯干，奉献而不求回报的精神。
比如，柳宗元的《牛赋》：富穷饱饥，功用不有。陷泥蹶块，常在草野。人不惭愧，利满天下。
意思是说：牛让贫困者富有，让饥饿者吃饱，而自己却任劳任怨，不求任何回报。
而且，牛代表稳健和温厚。正如《易传》所云：地势坤，君子以厚德载物。强调的就是包容。
反观马这种动物，映照的是君子的进取精神，与道家的不争走的是另一条路线。
因此，为了符合老子的形象。所以，后人才为他选择了一头牛作为坐骑。
封神演义中有提及，老子骑着板角青牛降临时，会有仙乐奏响，从天上飘然而落，想想都带着一股子仙气。
那为什么还要强调是青色的牛？
这与五行文化有关。道教神系中有五方天帝之说，分别为青帝、白帝、赤帝、黑帝和黄帝。其中青帝代表春天，青色，五行之木。
道家崇尚上善若水，水利万物而不争的处世原则。所以，老子本身就意味着水的载体，水生木，所以青色用在老子胯下的牛身上，可谓相得益彰。
综上所述，便是老子为何要骑青牛的原因。
接下来，咱们说第二个问题。
老子骑着一头青牛，就算出了函谷关又能走多远呢？
洛阳距离函谷关，即便用现在的交通手段计算，也有一百七十多公里。古时没有那么便利的交通，可能路途会更加遥远。
实际上，如果牛全力奔跑，比马差不了太多。但我们不能忽略，老子的青牛必然要比马慢得多。否则，老子干脆骑马算了，前面所有解释就没有意义。
所以，老子从洛阳到函谷关，得走上很长一段时间。
那么，他出了函谷关，又去了哪里？历史上给出的答案是：莫知其所终。
我们没办法准确搞清楚，青牛到底驮着老子走了多远。但根据后世学者的判断，不管老子用的青牛还是别的交通工具，依稀能判断出大概的行动轨迹。
有人说，老子可能去了印度，成为了佛陀的老师。笔者认为这种论调相当荒谬。
为什么？
当时的老子已经八十多岁了，怎么可能像玄奘一样，跑一趟印度？而且，当时的西域属于羌族领地，民风彪悍，根本不服教化。想要无伤通过，几乎是不可能的。
还有人说，老子最终并没有离开秦国领地。
西出函谷关之后，只是在甘肃一带转悠了一圈，最终回到陇西，留在了秦国的临洮，并在那里寿终正寝。还有人说是羽化飞升了。
笔者认为，这才是最贴切的论点。
唐朝统治者以老子为祖先，称天下李氏出陇西，便是因此而来。说老子去了印度的，那不是抽李唐的嘴巴子？
以历史而言，老子是一位伟大的思想家；以道教和历代统治者的神学认知，老子位列三清，天道圣人。
但无论从哪个角度，都贯穿了华夏文明的发展历程，值得炎黄血脉世代尊崇。毕竟，道家思想是东方的文明之根。
所以，也可以认为，老子的那头青牛一直没有停下脚步。
