凉州既可以指整个凉州,也可以单指凉州城。
如果是指整个凉州,那就是汉末三国的凉州地区。如果是指凉州城,那就是指凉州的治所,在今天甘肃省的武威市附近。
凉州与凉州城,大概可以理解为四川省与成都市的区别。一个是行政区划,另一个是治所所在(省会城市)。
凉州地区是汉末三国的行政区划之一,地理位置非常辽阔,并不是单指某一处城池所在,范围大概包括了今天的甘肃省、宁夏回族自治区、青海省东部、内蒙古自治区西部。
“地处西方,常寒凉也”是凉州地区得名的由来,也是汉武帝设置的
公元前121年,骠骑大将军霍去病奉命西征,击败了匈奴的休屠王,使得汉朝在秦朝的基础上扩张到了河西一带。
霍去病死后,汉武帝在河西走廊设置了凉州,因为凉州“地处西方,常寒凉也”,所以一直被当成是甘肃的古称。
汉朝实行的是州、郡(国)、县三级制度,在凉州最初设立时,只能管辖州内的10个郡,后来增加了居延属国(级别同郡)。到了东汉时期,凉州地区的人口达到了46.9万人(汉顺帝永和5年)。三国时期,由于频繁战乱的缘故,凉州的人口下降了三分之一以上。
所谓凉州,就是从汉朝疆域上划分出的13州之一,另外的12州就是司州(司隶),豫州,兖州,徐州,青州,并州,冀州,幽州,扬州,荆州,益州,交州。
不过,凉州地区的地理位置在西北方,也是汉朝在最西北的一个州,以荒凉、贫寒、民风好斗、盛产良马而著称。
东汉把全国划分为13个州,而州的地位就相当于今天的省。因此,西北方的凉州(地区)相当于是汉朝西北的一个“省”。
凉州(地区)的核心在甘肃全境,还包括了宁夏、内蒙西、青海东等地区在内,是汉朝控制河西走廊、丝绸之路、西域都护府(新疆)的要道。
不过,凉州土地虽然贫瘠,但自古以来就是民风剽悍的地区,处于羌人、匈奴人的包围之下,是汉朝的西北防御重镇。在汉朝400多年时间里,凉州的战争几乎没有停过。
东汉中期,西羌之乱爆发,凉州大部分地区一度叛乱被羌人占领。此后,断断续续的羌乱一直困扰着东汉朝廷。凉州在历史上非常重要,不但是因为其地理位置突出,而且还出过许多改变历史的名人
汉灵帝时,因为凉州“连年战火、羌人作乱不惜”,一度差点被东汉王朝所放弃。不过,朝廷的有识之士都看到了凉州的重要性,还是主张出兵凉州。
小说《三国演义》里赫赫有名的“西凉铁骑”就是来自凉州的骑兵,既有汉人骑兵,也有匈奴、羌人所组成的杂胡骑兵,是汉末最精锐的骑兵部队。
东汉末年至三国这段时间,是历史上凉州最为活跃的时候,除了因为汉朝爆发的多次西羌叛乱,边章、韩遂造反都发生在凉州境内以外,凉州还出了不少名人。
臭名昭著的军阀董卓也是凉州的陇西郡人,在汉灵帝死后带兵入京,残杀汉少帝刘辩、立汉献帝刘协,纵火焚烧了洛阳城周围百里之地,使得东汉100多年经营的洛阳城付之一炬。
董卓死后,凉州的李傕、郭汜、贾诩等人又挟持汉献帝,在长安建立小朝廷,后来被曹操所打败。李、郭专政时期,马腾、马超父子也在凉州割据。
马腾是西凉叛军出身的凉州军阀,也是羌、汉混血的凉州本地人,年轻时以骁勇善战著称。马腾的儿子马超投靠蜀国的刘备后,官至蜀国的骠骑将军、领雍州牧(虚封),成为罗贯中笔下的“五虎上将”之一。