明朝历史上出现了许多名将，有抗击倭寇，斩杀敌首数万计的抗倭名将戚继光；有镇守东北抵御后金入侵的抗金名将熊廷弼和袁崇焕等等。
其中战功彪炳的熊廷弼和袁崇焕都先后为奸臣所害惨死，他们二人的离去直接宣告明朝东北边境失去屏障，后金军队开启了长驱直入之势，从而使得明朝在内有闯王等义军，外有后金军队的夹击之下，加速了灭亡的速度。他们之中最为耀眼的“明星”莫过于抗倭名将戚继光。“抗倭名将”所显示的只不过是他诸多功绩中的一部分，在他奋战十余载荡平倭寇之后，又转战大明王朝的北疆，在此的十余年间，不仅使得北疆平安无事，更是为大明王朝和蒙古歌部落的和平共处立下了不朽的功勋。在为明朝转战南北战场之际，戚继光还审时度势的发明了许多用以克敌制胜的武器、阵法、战车、战舰，还修建了利于攻守的工事，从而壮大了明军，加大了明军的优势，确保了战场上的巨大优势，所以后世有人讲之称为优秀的军事家和兵器专家。
戚继光一生的功业无人能比，主要得益于他有一支能征善战的军队--戚家军。拥有戚家军的戚继光犹如战神附体，战无不胜，攻无不克。利用戚继光的超级发挥，一举解决了为祸明朝海疆几百年的倭患，并且用时也只有区区七年而已。但是这样一支勇猛无匹的戚家军，在戚继光去世后都去了哪里呢？在满清入侵之时这么久不见了他们的踪影呢？
我们先来看看戚家军是在什么情况之下被建立起来的。嘉靖三十七年（1558年），戚继光在剿灭汪直余党中表现突出，被朝廷委派为台、金、严三郡的军事主将，负责卫戍海疆，等到戚将军来到任地才发现，这里的军队纪律涣散，单兵作战能力有限，更加谈不上协同作战能力，用这样的人守卫海疆，与彪悍勇猛的倭匪作战，无疑是送羊入虎口。在请示朝廷之后，戚继光前往民风强悍的金华、义乌等地招募了三千民兵，加以刻苦训练，并配以优质兵器，佐以严苛的军法，使之成为令倭寇闻风而逃的戚家军。
俗话说“严师出高徒”，在戚继光严厉的培训之下，将明军对阵倭寇作战时的伤亡比例由嘉靖三十七年之前的30比1大大缩减，做到了缝倭必胜，无一败绩的恐怖状态，一度令倭寇望风而逃。至1566年，短短七年时间里彻底肃清了明朝东南海岸一带的倭患。
万历十五年（1587年），征战一生的名将戚继光病逝，跟随他转战南北的戚家军交由其侄子戚金掌管。从而开启了戚家军的衰退之路。
努尔哈赤
后金皇帝努尔哈赤虽早在万历年间就已起兵叛明了，期间还一度占据着些许优势，但由于大明王朝有着熊廷弼这样的名将镇守辽东，使得后金也不敢轻举妄动。也许是天不佑明朝，天启皇帝继位就做出了令人匪夷所思的举措，撤掉辽东经略熊廷弼，由军事白痴袁应泰接任熊廷弼的职务，这可令努尔哈赤高兴莫名--机会来了。
同年（1621年）努尔哈赤命八旗军队进攻沈阳，在城内叛军的协助之下，后金攻克沈阳。期间，明朝下令戚金带领仅有的2000戚家军精锐远赴东北支援沈阳，在一天的急行军下，戚家军来到了沈阳战场，和先期而至的川军白杆兵合成一处，组成川浙兵团。正是这一支“混成旅”给了后金最勇猛的正白和正黄旗一当头棒喝，打得他们毫无还手之力，元气大伤。恼羞成怒的努尔哈赤采用汉奸李永芳的奸计，以火炮攻击明军。在火炮的巨大攻击之下，而明朝援军又被阻击的情况之下，川军只有部分突围，而戚继光辛苦创建的戚家军在这一战中，无一幸免，被越围越多的八旗兵全歼。
从此以后，明朝已无力再建戚家军这样的精锐部队，世上再无戚家军，不久之后世上也再无大明王朝。明朝末年的几位皇帝也为他们的昏聩付出了惨痛的代价，先是有万历皇帝报复性的颠覆张居正的中兴改革；继而再有天启皇帝不务正业，任用宦官魏忠贤，裁撤辽东经略熊廷弼，自毁城墙；又有崇祯皇帝重蹈覆辙，误中满清反间计，凌迟蓟辽都督袁崇焕……这一系列的失误，葬送了大明大好江山。
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