提起杨国忠，很多人脑海中浮现8个大字：小人得势、鸡犬升天。他本是市井混混，因为堂妹杨贵妃得宠，杨氏一族成了暴发户，得到李隆基的偏爱。
杨贵妃的亲近兄弟有3人，但他们却混得不如远亲杨国忠。同样都靠杨玉环，差距怎么这么大呢？实际上，杨国忠不只有杨玉环，他舅舅名声更响亮，曾让武则天欲罢不能。他的家庭环境，或许才是他“成功”的深层次原因。
杨玉环嫁作寿王妃时，她的养父杨玄璬就已经从河南府士曹参军，一跃升任为国子监司业，从地方到中央，连升5大级，可谓青云直上。5年后，杨玉环改嫁李隆基，杨玉环直系亲属全部被提拔重用，寿王只有实力封一个杨玄璬，但李隆基可有实力封全部杨氏家族。
杨玉环亲生父亲杨玄琰被追封为兵部尚书，叔父杨玄珪升迁为光禄卿（从三品）；三个姐妹封赐为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人；从兄杨铦、杨锜、杨鉴分别被赐封为殿中少监（从四品上）、驸马都尉（从五品下）和湖州刺史（从三品下）。
此时，与杨贵妃关系最远的堂兄杨钊，也就是杨国忠，才是金吾兵曹参军（正八品下）。但是，杨国忠却迅速凭借自己的背景和能力，爬上了宰相的位子。
1、杨国忠与武则天的渊源
很多人不了解杨国忠的背景，实际上，他是武则天的宠臣张易之的后人。说起来，杨国忠的祖父张行成还是李世民相当器重的宰相，到了武则天时期，宰相之后张易之却沦为靠色相出卖自己的地步了。
张易之长得皮肤白皙，面容俊美，和弟弟张昌宗一样英俊潇洒。张昌宗经太平公主介绍，被推荐入宫侍奉武则天，深得武则天喜爱。张昌宗又将张易之推荐给武后，兄弟俩俱留侍宫中，傅粉施朱，专供武则天享乐。二张的势力如日中天，连武承嗣、武三思等权贵都争相为哥俩执鞭牵辔。
野史称，杨国忠是张易之之后，因武则天非常喜爱张易之，不准其离开皇宫，其母怕张家绝后，偷偷将侍女嫔姝藏在张易之住的阁楼里，从而怀孕生下杨钊。为了避人耳目，嫔姝嫁给了杨珣，实际上杨国忠是张易之之子。
不过，这种说法暂无根据，史学家认为杨国忠最大可能是张易之的妹妹张氏与杨珣的儿子。但无论如何，杨国忠也继承了张易之善于谄媚的家族基因，他也和张易之一样，讨好权贵，巴结帝王，最终飞黄腾达。
2、杨国忠继承张氏的英俊长相，靠虢国夫人站稳脚跟
影视剧里的杨国忠，常常尖嘴猴腮，一副奸诈模样，但真实的杨国忠恐怕是一个超级大帅哥。除了谄媚，杨国忠也继承了母家的姣好面容。杨玉环生父去世时，杨国忠赶来奔丧，生性活泼的虢国夫人一眼就相中了他，临行前，她还送给杨国忠很多钱财。
杨玉环得宠后，杨国忠急忙找老情人帮忙，将近一半的上等蜀货送给了她，还堂而皇之地入住虢国夫人家。靠着虢国夫人的美言，杨国忠和他的朋友剑南节度使章仇兼琼都被李隆基破格提拔，章仇兼琼迁任户部尚书兼御史大夫，而杨国忠也当上了八品的金吾兵曹参军。也就是说，杨国忠能在长安立足，多亏了虢国夫人。
3、从富贵人家到市井混混，造就杨国忠往上爬的心机
杨国忠不论学识、学养还是品格，根本无法和贵妃的近亲相比。他出生时，这一支已经没落，但百足之虫死而不僵，张氏兄弟在武则天时期积累下的老底，让杨国忠从小衣食无忧，喝酒赌博样样精通，唯独不学无术。因为曾经辉煌过，所以杨国忠不想就此一生，30多岁的时候忽然奋发要参军。
在军中，杨国忠夸夸其谈，让领导十分反感，还被鞭打一通。但杨国忠还是努力向上爬，最终获得了新都尉正四品的官职。可惜任期结束后，杨国忠又陷入了窘境。直到贵妃得宠，杨国忠借虢国夫人接近杨贵妃、小心翼翼侍奉李隆基，最终竟让他当上了宰相。可以说，家族环境的跌宕起伏，造就了杨国忠不甘于现状的心机。
费尽心机的杨国忠虽然得到了他想要的，但却惹来了杀身之祸。正如他的舅舅张易之一样，死于权力的欲望之下。老百姓常讲，龙生龙、凤生凤，老鼠的孩子会打洞，从杨国忠身上我们也能看出，他和张易之不愧是一家人，最后咎由自取，都是他们跋扈嚣张的因果报应。
