公元前208年，秦将章邯在击败并杀楚将项梁之后，转而进攻赵之邯郸，张耳大败后逃入了巨鹿城。章邯认为楚之势力已不足为惧，便领兵二十万围攻巨鹿城，张耳急向楚怀王求救。至此，巨鹿之占成了反秦势力的关键一点，这也是秦灭亡的最关键一战。因为这个时候的起义军总体上，最大的有四支力量，他们是以项梁为代表的楚国势力，以张耳为代表的赵国势力，以田荣为代表的齐国势力，还有韩广为燕王的燕国势力。若赵亡，则东边的齐、燕将不堪一击，最后楚国也是非常危险的。
所以，巨鹿之占就成了起义军和秦朝决定命运的一战了。楚怀王任命宋义为上将军，任项羽为次将，范增为末将，令三人统领大军十万，前去救援赵国。楚怀王的这个安排合适吗？一点也不合理，他忽略了项的强悍和桀骜不驯，为后面项羽杀宋义而夺权埋下了伏笔。可他为什么要这样安排呢？
宋义当时号称“卿子冠军”，在当时已经名声很大了。当初项梁在节节胜利的时候，宋义发现项梁面有骄傲的现象，曾多次劝谏项梁，但项梁都没有听。后来，项梁派宋义出使齐国，在路上正好碰到了齐国的使者高陵君。宋义就问高陵君是不是要到项梁那儿去，高陵君告诉他就是。宋义说项梁这个人现在已经被胜利冲昏了头脑，如果你要是去的晚了，可能你还能保一条性命；要是去的早了，正好和他一起被人家给一锅烩了。高陵君听了他的话，就多呆了一会儿，结果，就在这个时间项梁果然被章邯所杀。
高陵君到了楚国见到楚怀王后，就对楚怀王说你们楚国真是有人才，接下来就把他与宋义的这段谈话告诉了楚怀王，而且不断地夸奖宋义，觉得还没有开战就能预知胜败，这宋义可是个奇才啊。这楚怀王本来就想摆脱项氏势力的控制，正愁没有合适的人选，这下可算是得到了宝贝了。于是，马上召见宋义，宋义与楚怀王探讨天下大事，楚怀王听后非常高兴，当即表示要对其进行重用，这才有了上面这个安排。
秦二世三年冬十月，宋义率大军来到了安阳，但是到了安阳之后，他没有迅速渡过黄河去解救赵国，而产将军队驻扎在此不走了，一直在安阳停留了四十六天。这时项羽就按捺不住了，他找到宋义并质问说，现在形势如此严峻，我们应该火速进兵，为何要一直停留于此呢？宋义说，现在让他们二虎相争，如果秦军获胜则疲惫，我们再渡河与之决战一定会获胜；如果秦军失败，我们就渡河趋势掩杀。还讥讽项羽说，冲锋陷阵我不如你，但运筹帷幄将军就不如我了。他还还下令，凡是不听号令、擅自行动者全部斩首。
项羽没有办法，也只好回去了。但过了几天，宋义做了一件事情却让项羽抓住了由头。宋义要送他的儿子去齐国当国相，便在军中大摆酒宴，讲了一次排场，下面的士兵也不意见。项羽借机就大造舆论，他对下面的人说，今年天下饥荒，我们边军粮供应都困难，而上将军居然为了儿子大摆酒宴。怀王本来是派我们来解救赵国的，现在上将军却按兵不动，说要等到秦军疲惫的时候再进兵。如果秦军打败了赵国，那时士气不是更旺盛了吗？他这样做违背了怀王的旨意，实在是不配当上将军啊。
第二天，他直接去到宋义的大帐中，将宋义杀了，然后提着宋义的人头，对诸将说，宋义勾结齐国反楚，我奉怀王密旨已将他斩杀。大家本来就怕项羽，于是就推他做了代理上将军，楚怀王没有办法，也只好认可。项羽先派人去齐国杀了宋义的儿子，绝了后患，然后率军渡河，下面就是后来项羽成名的经典之战——破釜沉舟，以少胜多。此占也成了秦朝灭亡的关键点。可是，后世人对项羽此行为多有抨击，但是，如果在当时的历史环境下，我们应该怎么看待这件事呢？
我们先来看宋义做的对不对。宋义作为一个军事指挥人员，还是有很高的军事素养的。如果只从战术上来看，他的做法也没有什么毛病。先让赵军依靠城墙的坚固，大量消耗秦军的有生力量，然后再趁其疲惫而进攻，这个战术还是很完美的。但是，如果城破则秦士气高涨，这点项羽也是没有说错。宋义也还是有战略家的眼光的，当时的实力对比情况是这样的。宋义领军十万，赵国在巨鹿城里的军队大致为四成左右，齐、燕大致各有一万人，加在一块总共都不超过二十万。而秦围巨鹿城的王离有军二十万，章邯率二十万人押送粮草随后就到，直接渡河决战根本没有胜算。所以，宋义的这个决定虽然有保存实力之嫌，但无疑是正确的，只是他忽略了项羽之勇。
然而，项羽说的也是没有错，我们本来就是为了解救赵国而来，怎么可以眼看着赵国被灭亡呢？项羽本来就对楚怀王的安排有意见，对宋义也是不服气，早有夺权之心。而宋义的出格行为也给了他口实，便借机诛杀了宋义。若要说项羽以少胜多，打败了秦军，其实也是宋义帮了他的忙。毕竟在安阳停留近两个月了，秦军攻城也是消耗过大，这才给了他机会。如果一开始就是项羽做主帅，率军直接渡河对秦军决战，即使项羽再勇，他也未必会胜。
