刘琰死的并不冤枉，有一个成语叫做“祸从口出”，刘琰就是典型的口出狂言之辈，史籍中记载过两次刘琰的口出狂言，第一次他侥幸并没有受到严重的惩罚，他自己也做了深刻的检讨，但是也正是因为没有受到严重惩罚，以至于没有深刻的教训摆在那里，所以当他再次口出狂言的时候，其结果就是弃市，即我们通常所说的在闹市口处死。
实际上，刘琰的身份并不一般。他与刘备同宗，早在刘备做豫州牧时，他就已经与刘备相识，且二人关系很好。他跟随在刘备身边，由此可见刘琰已经算是蜀汉的元老了。而且刘琰这个人能说会道，文采很好，并且长相出众，有名士之风流，绝对不是一般的人物。
刘备去世之后，刘琰被封为都乡侯并车骑将军，可以说是位高权重，但是有一点，刘琰并不参与政事，他更多的时候只是一个陪衬，跟在诸葛亮身边，做点和他身份相配的小事，而蜀汉真正掌权的是诸葛亮。或许这也算是刘琰的聪明之处，在政治上低调，但却在生活中很高调，各种排场一应俱全，极会享受，在享受上也舍得花时间和金钱，或许这也算是名士们的一个通病。
虽然刘琰官位很高，能言善辩并且有名士之风流，但到底心胸并不宽广，甚至有些偏执，很容易引发争端。公元前232年，刘琰和魏延发生矛盾，刘琰口出狂言，荒诞不经，诸葛亮很生气，但是也并没有将刘琰交给司法部门去审问，而只是先口头责备了一番，当时刘琰还是很感激诸葛亮的，自己写了检讨承认错误，并感谢诸葛亮没有将他交出去，他以后一定改变等等，决不能让酒误事。他将自己口出狂言的原因归结为喝多了酒，这显然并不算是实情，其实他自己也承认，人们对他有“纷纭之论”，也就是说很多人早就看不惯他了，只是碍于刘琰的身份不能把他怎么着。
当然这件事中，诸葛亮也并非对刘琰没有一点惩罚，他虽然没有将刘琰贬官，但却将刘琰遣送回了成都，远离了蜀汉政治中心，这样的处罚其实是很轻的，但刘琰却很不满意，他以为自己的身份应该不至于受到处罚，毕竟他自己也检讨了。但是任何一个国家或者地区，要想长远的发展，都必须有好的规章制度，不能视制度为无物。这一件事只是让刘琰对诸葛亮不满，却没有给刘琰足够的教训。两年后，他再次犯错就直接要了他的命。
诸葛亮最后一次北伐之前的一个正月，即234年的正月朝庆，按照惯例，像刘琰这样的大臣要带着妻子进宫向太后庆贺新春，而刘琰也确实带着自己的妻子胡氏进宫拜见太后。胡氏天姿国色，容颜清丽，正是因为她的这份美丽，给刘琰带来了不安全感，总觉得所有人都喜欢胡氏，总以为胡氏多看别的男人一眼就可能与对方有私情，因此平时，刘琰将胡氏看得很紧。
但偏偏在这一年的春节朝庆的时候，太后因为想和胡氏多说说话，就将胡氏留在了宫中，这一留就是一个月，刘琰如何能够淡定，毕竟宫中住着的不只有太后，还有刘禅。于是等胡氏回到家中后，刘琰怎么也控制不住自己内心的想法，他觉得胡氏和刘禅之间一定有私情，他想到了就去问胡氏，胡氏自然不可能承认，但无论她说什么都无法改变刘琰心中认定的这个事实。
刘琰见胡氏不肯承认，就让身边的士兵责打胡氏，甚至用鞋子抽胡氏的脸，但是胡氏还是一口咬定什么都没有发生，后来刘琰打够了，就一纸休书将胡氏赶出了家门。就这样被休掉，胡氏如何能甘心，她将发生的一切上告朝廷，然后诸葛亮命人去查，将刘琰抓了起来。
诸葛亮很心痛，没想到刘琰这个人死性不改，竟敢说蜀汉的皇帝刘禅与自己的妻子私情，这已经不是简单的污蔑了，这是在向皇权挑战，连皇帝都敢冤枉，还有什么是刘琰不敢做的呢？他已经不将皇权放在眼中了，这样的人实际上就只有死路一条，根本不可能再给他生的机会，于是在诸葛亮的命令下，刘琰被弃市。
刘琰的死其实认真说起来和什么宫廷丑闻没有关系，首先胡氏和刘禅并没有私情，这纯粹是刘琰自己想出来的，其次，即便刘禅真的强要了胡氏，这也并不是什么特别难以容忍的大丑闻，毕竟当时是三国时代，很多后世的观念在当时还没有，这样的事也并不是发生了一件两件。刘琰真正的死因就是他的口出狂言，连皇帝也敢拉下马。这样的一个人留着还指不定会发生什么事呢。
