在震惊中外的义和团反帝爱国运动中，曾经涌现出不少富有宗教神秘色彩的传奇式人物，天津的黄莲圣母就是其中之一。
近百年前，正当义和团运动席卷整个华北时，以青年妇女为主的红灯照组织也应运而生，她们喊出“红灯照、照红灯，杀了毛子，灭大清”的口号。凡是红灯照所在的地方，多有“圣母”“娘娘”一类人物出现，如北京的“金刀圣母”、“龙天圣母”、山西的“杨娘娘”、河北的“王母娘娘九仙女”，都是著名的红灯照的首领。但是，最有声望、影响最大的要算天津的“黄莲圣母”了，她在实际斗争中很快就成为红灯照的领袖人物。
天津的红灯照大约有二、三千人。黄莲圣母领导的总坛口设在侯家后的船上，她们配合义和团对敌作战，建立了不少功绩，她们英勇杀敌的可歌可泣事迹长期以来被人们传诵着。但黄莲圣母到底是什么人？真实姓名又叫什么？最后的下落如何？一连串问题成为人们猜测不定的谜？有关她的情况虽有一定史料记载流传下来，但传说纷纭，没有定论。
黄莲圣母到底是什么人？真实姓名又叫什么？
黄莲圣母是一位富于宗教色彩的神秘人物，她把自已的真实姓名隐藏起来，一天借称神人附体的方式，把船上数百斤大盐包投入河中，自称黄莲圣母下凡，在她的大船上用红布围着，桅杆上飘扬着一面红色大旗，上面写着“黄莲圣母”四个大字。无数崇拜者虔诚的相信她就是仙女下凡，向她顶礼膜拜，甚至“千里投拜者，不绝于道。”一时间她的船就成了各地义和团和红灯照联络的中心。黄莲圣母的名声和影响力日益扩大。
当时的清政府慑于义和团运动的强大压力，直隶总督裕禄也不得不用八抬大轿把黄莲圣母接到督署朝服跪拜。她在督署与裕禄“分庭抗礼，互称尔汝。军械粮米，随意指索”。有关资料还记载，红灯照担任维护海上运输治安工作，任何人的船只都要检查，一次李鸿章的儿子李仲彭乘龙舟经过南运河，自恃身份高贵，不让红灯女儿上船检查，只交一张名片以为可以了事，结果红灯女儿不依不饶，令其在黄莲圣母面前跪拜，直到查完才放走。这种行动大刹了那些长期骑在人民头上作威作福的官僚地主的威风。
据文献记载和实地调查证明，黄莲圣母原姓林，名黑儿。自幼随父过着流浪的艺人生活，后来嫁给了船户李有的儿子，生活在饥寒交迫之中。时人对黄莲圣母的真实面貌，有着各式各样的描绘；有人说她“系一顶神看香头之巫婆也。”也有的说她是“略有姿色，而悍泼多智巧的土妓。”又有人说她是船家女，“黑儿生长水滨，本船家女也”。还有的说她是绳技艺人，“幼习拳棒，善剧艺，曾挟技走江湖，在上海奏技，其父以犯洋人之禁，曾被逮入捕房，圣母以是恨洋人刺骨”等等不一而足。
黄莲圣母最后的下落如何？
1900年7月14日，当八国联军攻陷天津后，黄莲圣母和她的战友被人出卖，不幸被捕，送往各国所设暂行管辖的都统衙门。她们自被捕之日起，就表现了宁死不屈的英雄气概，开始她们以投河自杀向敌人示威，而后又大义凛然、坚贞不屈、严词指斥侵略者的罪行。她们的浩然正气，使侵略者不得不承认“就是她们陷于极端的困境中，也表现了一种高贵的风度，使人感到肃然”。
有些记载说：
“禁之于都统衙门……后遂不知所终”。
有的资料说：
“附轮船带回外国，此后遂不知所终”。
但从当时的新闻报道中看，没有记载她被劫往国外的任何消息，也没有详细材料叙述她最后死的经过。是否可以就此断定她没有被劫往国外呢？还不能妄下断语。看来，要想知道她的确切下落，尚须研究者努力拨开笼罩在她身上的种种迷雾，从蛛丝马迹中寻求可靠的线索。
