古人云：'一将功成万骨枯'。想要培养一位成功的将领，往往需要牺牲许多人，毕竟也没有谁一生下来就会打仗的。但是会打仗的人不少，而真正心中有计谋，胆大又能对兵法运用娴熟，举一反三的人却不多。西楚有项羽，蜀汉有赵云，秦国有白起，清朝有赵良栋……这些都是顶顶的大将，为后人崇拜。
而赵良栋应该算是最不一样的一位了。他家里比较贫穷，也没有什么有本事的亲戚可以接济，只有过年才能吃一顿有肉的饺子，从他的名字中就能看出赵良栋的父母对其抱有很大的希望，渴望赵良栋努力读书有一天能够中举当个官儿报效朝廷，也为家里争光。但是赵良栋本就不是什么读书的材料，读了几年竟连秀才都没考上，同龄的人也在背后嘲笑他，但又因为赵良栋长得高大也不敢惹他。
但赵良栋心里肯定是憋屈的，好在他喜平常欢读一些闲书，特别是兵书，他特别钦佩那些战神——项羽，韩信，白起，孙斌……个个都那么出色，英勇神武，用兵如神。赵良栋也想成为这样厉害的人，他做梦都想做个威风凛凛的大将军，所向披靡，战无所胜。但自己读书不行，只能走士兵这条路了。也是赵良栋的运气好，从他考试失败后没多久，就看到陕甘总督孟乔芳发告示要在宁夏招兵。
但是赵良栋可不是小小一个士兵就能满足的人，他的野心很大，是立志要做指挥千万军马，所向披靡的的大将军的。但是他一没有背景，二又没有什么人际关系，心中纵使怀揣梦想，也只能到前线杀敌，慢慢攒军功。为了这个伟大的梦想，每次打仗的时候他都冲在最前面。凭着一股狠劲和魁梧的身材，到是立了不少战功，从而被上司注意到，得到赏识。
他升为了绿营守备手下带了一队兵，但是赵良栋虽然长得五大三粗也没什么文采，但是从来不为难下属，下属也都很尊敬他。后来云贵有人叛乱，洪承畴就带着赵良栋去云贵打仗了，赵良栋也及时地展示了自己的打仗能力，随后又升官变成了宁夏提督。因为赵良栋会用兵，有胆子大，还有冲劲，所以'做将军'的事业很是顺利，日后当个总督也不是什么难事，将军更是不用提。但是老天总是看不惯有人太过顺利。
赵良栋以为自己不能实现将军的梦想了，但没想到皇帝一直没忘记他，等赵良栋孝期一结束就把他召回来了，还让他做总兵。赵良栋非常感激皇帝，所以打仗更加卖力了。不仅带着兵收复了湖南、汉中等土地，而且又在三藩之乱时立了很大的功劳，升官做了兵部尚书。有一次，赵良栋因为吃坏肚子，上茅房的时候发现一群蚂蚁，仔细看了半天，然后对属下说：“立马撤退，违令者杀。”
