《千里江山图》卷是北宋画家王希孟传世的唯一作品，今藏于北京故宫博物院，画宽51.5厘米，画长1191.5厘米。
画面上峰峦起伏绵延，江河烟波浩渺，气象万千，壮丽恢宏。山间高崖飞瀑，曲径通幽，房舍屋宇点缀其间，绿柳红花，长松修竹，景色秀丽。
山水间野渡渔村、水榭楼台、茅屋草舍、水磨长桥各依地势、环境而设，与山川湖 泊相辉映。此卷以概括精炼的手法、绚丽的色彩和工细的笔致表现岀壮丽山河的雄伟“蓝图”，一向被视为宋代青绿山水中的巨制杰构。
（王希孟《千里江山图》·局部）
自唐代开始，画家偏好厚重的石青和石绿，在山水画作中呈现出青绿金碧山水的绘画技法，画面华丽工整，山石轮廓勾金，笔触明确，画面明亮，突显金碧辉煌，具有中国富贵与豪华气派，更能衬托唐朝国势的强盛威远。中唐后，国势减弱，淡雅水墨风起云涌，青绿之姿逐渐被边缘化。
宋代画院兴起，画家们多注重写实景、追古意、出新境，艳丽富贵的中国色彩重新回到人们的视野。
（宋代画院·马远《华灯侍宴图》）
说起宋代画院的兴起，与极具艺术天赋的宋徽宗是分不开的，承宋徽宗在艺术修养上的前瞻性以及蔡京“崇宁兴学”的倡导。
崇宁三年(1104年)设置书学、画学、算学等专业学校，采用太学三舍法考选取士。崇宁时期的画学是中国古代唯一举办过的专门美术学校，专门培养绘画人才，以提高未来翰林图画院画家的艺术表现力。
作为第一批画学生徒结业后，王希孟在文书库工作，但他仍然喜欢画画 并多次向宋徽宗献画，虽不“甚工”，但因为显示出一定的才能而被宋徽宗看重，得宋徽宗亲授画技而终有成就。也可以说，王希孟师出名门，绘制出《千里江山图》卷这一千古绝作。
（《千里江山图》）
王希孟艺术天分极高，模仿能力极强，品行孤傲不羁。《千里江山图》卷的艺术表现力远远超过隋唐的展子虔和李思训，王希孟沿袭的全景观，是五代北宋开拓的图式。
王希孟能够创作出不平凡的作品，并非单纯因为他超凡的绘画天赋。
一方面是因为王希孟勤奋好学，北宋皇家画院又有优良的学习条件和优渥的绘画创作环境，这为王希孟观摩皇室收藏的前代的优秀作品提供了便利。
另一方面，宋徽本身就是一位喜欢艺术的皇帝，在他的主导下创建的画院，这就从层面上改变了宫廷画家的社会身份，他作为艺术创作的引领者，对绘画有着直接而明确的要求，构建了后代画家长久的艺术审美，让“青绿山水”这种中国传统的绘画技法得以流传和创新。
（王希孟绘像）
作为皇帝，宋徽宗不一定合格，但作为一名文艺青年，他可是当时艺术界的领军人物，在中国书画史上占有一席之地。宋徽宗赵佶，一代书画大师，也是一位杰出的艺术家。对宋徽宗来说，人生最得 意的事，就是做自己想做的事：成为宫廷画院的一流创作者。
他自己的作品大都洋溢着古典美，这种美出自对传统的继承、对现实主义的观察和富有诗意的文学素养。将诗、书、画融为一体，也是他最先倡导的，他十分关注画作中的诗意，在考察画院画师时，就常常以一句诗歌为题，命画师作画。
（宋徽宗传世书画作品）
这正是王希孟写唐人诗意的背景。他要进入翰林图画院，必须过考试这关。宋徽宗爱出隐逸之句考学生的画意，要求学子们曲尽其意、遐想无限。比如他曾考画“野水无人渡，孤舟尽日横”之句，山水画家宋迪之侄宋子房画渡工卧于船尾，横一孤笛，拔得头筹。
政和三年（1113年），宋徽宗的“嫡传弟子”王希孟终于完成了一幅让这位书画双绝的皇帝满意的作品《千里江山图》卷。
（《千里江山图》·局部）
这幅长卷让起源于隋唐的青绿山水重回宋人视野，并将这一绘画形式推向顶峰。此后经几代画家发展传承，青绿山水画形成了一种程式化的表现方法，但画好难度极大。清初“四王”之一的著名画家王石谷说：“凡设青绿，体要严重，气要轻清，得力全在渲晕，余于青绿法静悟三十年始尽其妙。”
《千里江山图》卷在设色和用笔上继承了传统的“青绿法”，即以石青、石绿等矿物质为主要颜料，被称为“青绿山水”。王希孟在继承前法的基础上表现出更趋细腻的画风，体现了北宋院画工整、严谨的时代风格。
（《千里江山图》·局部）
画中人物虽细小如豆，却动态鲜明；微波水纹均一笔笔画岀，渔舟游船荡曳其间，使画面平添动感；在用色上，画家于单调的蓝绿色中求变化，虽然以青绿为主色调，但在施色 时注重手法的变化，色彩或浑厚，或轻盈，间以赭色为衬，使画面层次分明，色如宝石，光彩夺目。
元代著名书法家溥光对此卷推崇备至，在卷后题跋中赞道：“在古今丹青小景中，自可独步干载，殆众星之孤月耳。”
（溥光在《千里江山图》上的题跋）
《千里江山图》卷中的每一道颜色，都要经历日夜无歇的反复提炼，以这样的诚心之色描绘的作品才能历经干年不掉色。
王希孟完成《千里江山图》，当绘画巨制呈现在宋徽宗眼前的时候，他也对眼前的画卷赞赏不已，特意将画赐给以书法著称的大臣蔡京。
蔡京由此也成为收藏这幅画的第一位主人，他的题跋中详细记述了王希孟的生平和《千里江山图》的创作始末：
政和三年闰四月八日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。
（《千里江山图》·局部）
《千里江山图》卷是青绿山水的代表作，这是隋唐时期山水画日趋成熟、形成独立画科时，最早完善起来的一种山水画形式。它不仅代表着青绿山水发展的历程，也是集北宗以来水墨山水之大成。
