为了反抗封建统治者的压迫，在中国的历史上有无数农民起义。他们或者成功或者失败，都谱写了自己的篇章。而在大大小小的起义者中，有五个人，在当时势力庞大在后世影响深远， 但最终却功败垂成，成为了历史的注脚，而没能开创一个时代。
一. 陈胜
陈胜是秦朝末年反对秦朝暴政的代表，他和吴广率领九百名戍卒在大泽乡起义，揭开了浩浩荡荡的秦末农民战争序幕，这也是中国历史上第一次大规模农民战争。起义时，陈胜站在高处，大声呼喊：王侯将相，宁有种乎！这也成为了后世历代起义者的共同纲领：舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！陈胜也就因此成为了以后历代农民起义的象征。
陈胜在大泽乡起义后，一时天下响应，受到秦朝暴政压迫的老百姓和六国旧贵族纷纷起兵，“斩木为兵，揭竿为旗”，加入陈胜的队伍。攻下陈县后，陈胜称王，并派遣部下攻略各地，国号“张楚”，反秦进入高潮阶段。但随后各地的将领纷纷自立为王，给了秦军反扑的机会。秦军在大将章邯的率领下反攻起义军，陈胜大败，不久被叛徒杀害。陈胜作为秦末义军的精神领袖，没能见到最后胜利的结果。
二. 张角
张角是东汉末年太平道的创始人，他以宗教为手段，聚集了大量的信徒。经过十多年的起义，有了教徒数十万。张角就以教主的身份，提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，并发动了涉及六个州光大范围的黄巾起义。张角自称天公将军，几天之内，天下震动。起义军都头裹黄巾，也就是“黄巾军”。
黄巾起义维持了大概十个月时间，就在各地军阀、世族豪强和东汉朝廷的联合绞杀下灭亡了，张角也在这期间病死。但是黄巾起义之后，东汉王朝也分崩离析，并最终进入了最后的汉末群雄割据。
三. 黄巢
黄巢是唐末农民起义军领袖，相比陈胜、张角，他差一点就成功了。黄巢起义后，几乎横扫天下，他自称“冲天大将军”，转战九省，先南下岭南，再从广州入广西，一路北上，回转荆襄，从浙江突入徐州，又顺势攻破东都洛阳。短暂休整后，又迅速攻入唐朝首都长安，一时风头无二，登基称帝，俨然是开国皇帝气象。正所谓“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”！
然而不久之后，黄巢手下大将朱温叛变降唐，起义军继而唐廷各镇节度使如手握沙陀重兵的河东节度使晋王李克用等纷纷进攻起义军，黄巢战斗不利，狼狈撤出长安，并一路向东逃窜。在兖州时，黄巢被他的外甥所杀。黄巢大起义至此结束，但叛将朱温却最后灭唐，开启了五代十国。
四. 李自成
明朝末年的起义军领袖之一，号称闯王。曾经被明军围剿，仅剩下18骑躲进深山。随后趁明军主力开赴辽东与清军对峙时再次出山，一时势不可挡，天下响应。几日之内，军队就壮大大数万。并提出了“闯王来了不纳粮”的口号，吸引农民参与。
攻下西安后，李自成在西安称帝，国号“大顺”，随后挥师北上，进攻北京。不久，北京守将主动打开城门投降，李自成进入北京，崇祯帝自杀，明朝灭亡。但是李自成入北京后，却没能秋毫无犯，反而大肆掠夺杀害明朝官僚，彻底失去了士绅之心。尤其是部下大将刘宗敏强抢了山海关守将吴三桂的爱妾陈圆圆，导致吴三桂冲冠一怒为红颜，引清军入关。
山海关之战，李自成的农民军不敌满清八旗兵与关宁铁骑联手。三十万大军仅剩下三万人退回北京，最后李自成逃窜到九宫山时被当地武装所杀。
