在中国的历史上有很多权臣。他们或者大权独掌，按照自己的意愿治理国家，或者专横跋扈，欺凌君上。这里要着重说明一点，权臣不一定是奸臣，更不是只知道横行霸道，相反很多权臣虽然跋扈，但有很强的治国能力。像西汉权臣霍光，他受汉武帝托孤，辅佐武帝、昭帝、宣帝三代帝王，休养生息，发展农业、经济，中兴大汉，可以说是功盖天下。然而他死后，他的霍氏家族就被清算了。可见，霍光虽然本人的结局不错，但家族总躲不过秋后算账。
也有曹操这种权臣，自己虽然权力很大，但最终和皇帝相安无事，死后由儿子改朝换代。至于像诸葛亮这样彪炳史册的人，虽然是权臣，但一生鞠躬尽瘁死而后已，子孙都在战争中为蜀汉殉国，更是绝无仅有了。
历史上还有些权臣，不但自己的家族没有保住，甚至连自己都保不住，最后不得好死。
一．王莽
西汉除了权臣霍光，末年又有一位大权臣：王莽。王莽以外戚、经学大师的身份登上了历史舞台，他的家族王氏外戚比昔日的霍氏家族可以说有过之而无不及，一门五侯，最后王莽受封为“安汉公”，可见其势力之庞大。最后，王莽在朝野的厚望下，夺了自己外孙的皇位，自己当了皇帝。
然而王莽虽然是经学大师，但他食古不化，他一心想回到过去，试图托古改制，结果百姓还没有受益，就先受到了损害。这引起了天下豪族的反抗，于是爆发了声势浩大的起义叛乱，王莽本人也被杀死。不但如此，他的头颅还被历代皇室收藏，作为篡位者而被永远铭记。
二．司马越
东海王司马越是西晋八王之乱的最终胜利者，先后击败了长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王的势力。但他得到的不是天下至高无上的权力，相反，因为八王之乱司马家的自相残杀，天下已经破败不堪了。更可怕的是，之前一直被压制的周边少数胡族意识到了西晋朝廷的虚弱，纷纷起兵逐鹿中原，开始了五胡乱华。
司马越自掌权后，局势越发恶化，尤其是曾经成都王司马颖手下的匈奴人刘渊和羯人石勒，更是建国称帝了。司马越忧惧之下，率领大军出奔老巢东海国，结果半路就急血攻心而死。他死后，他的部队被石勒尾随击溃，全军覆没。石勒跳上司马越的灵柩，呵斥他的罪过，然后一把火烧了个干净。司马越的妻子裴妃也被掠夺贩卖为奴，儿子则被石勒杀的干干净净。
三．尔朱荣
尔朱荣是北魏末年的大权臣，他外貌俊美，军事才干过人。在北魏末年，天下大乱的情况下，他趁势而起，逐步扩充了自己的势力，建立起了自己的霸业。就连他手下的将帅高欢、侯景、贺拔岳、宇文泰、李虎等人，后来都分别成就了一番事业。
尔朱荣先后平定了葛荣起义、邢杲起义，又击败白袍将军陈庆之的北伐军，可以说为北魏的稳定立下大功，但他同时在河阴之变里屠杀了公卿二千多人，失去了朝野的支持。后来，他与一手拥立的孝庄帝矛盾激化，孝庄帝一直暗中谋划杀死尔朱荣。一次尔朱荣入宫，伏兵四起，尔朱荣毕竟是沙场出身，当机立断直奔御座，想去挟持孝庄帝。却没想到孝庄帝早有准备，膝上横刀，见尔朱荣冲过来，拔刀直刺入腹，一代枭雄就此落幕。
尔朱荣死后，他的势力最终被高欢和宇文泰继承，分别建立东魏北齐和西魏北周。
