太极拳所包含的内容并非只有几套太极拳架那么简单。一般说来，它或多或少地包括以下几项或全部内容：拳架、推手、散手、单操、站桩、体能与功力。
一、拳架
拳架练的是知己功夫，是太极拳的根本，拳架的练习从最初级的入门阶段一直贯穿到“阶及神明”的最高级阶段。各派的技术风格，主导思想都会在拳架中表现出来。
比如陈式太极拳善打，善拿，进攻性强，利用自身的强大功力打击对方。由此拳中多含有打击、腾跳动作，身架低，有很强的进攻意识。
杨式拳架大方舒展，善发放，即化即发，干净利落。吴式拳架重柔化，讲究化得一干二净，再行发放。因此，杨、吴两家拳架攻击意识隐含于内，行拳缓慢，要求用心体察自身和周围的变化，以把握全局。
拳架的学习根据不同的师承而不尽相同。有的是先教一整套架子再慢慢纠正，有的是一式一式地教，老师觉得过关了再教下一式。不要妄想能够速成，学太极拳的没有谁能速成，三五个星期或三五个月连门都摸不到，这很正常。不要着急，按部就班地学习和练习，慢慢的你就知道什么是太极拳了。
二、推手
当拳架有一定的基础后就可以同时进行推手的练习了。推手是在有一定知己功夫的基础上进一步地练习听劲和知彼的功夫，同时对拳架中所学的内容做出检验。
推手包括定步推手和活步推手。先练定步单推，然后是双推，再是四正推手。然后是活步的进三退三、九宫步、大捋等等。当这些都比较熟练之后才能进入散手的阶段。
推手必须以拳架为基础，两者相互补充，只练推手必然对拳理缺乏理解，功夫终究难以到达上乘的境界。
三、散手
在推手基本功大致过关后可逐渐进行散手的训练。所谓散手，就是在保持粘连的基础上双方自由进攻，没有招式限制，以打动对方并保持自身稳定为目的。散手最基本的规则是保持上肢的粘连状态并不得使用打击手法。
四、单操
单操顾名思义就是单独重复地操练某个特定的太极拳动作或攻防招式。在对一个动作进行单操的时候，因为重点突出，反复进行，所以比较容易掌握要领并形成正确的动力定型。
五、站桩
从外表来看，站桩就是站着不动。但意念要指导身体逐步放松，并把身体的位置摆放好，呼吸要自然顺畅。太极拳中的每个定式都可以单独站桩。一般站得多的是无极桩。
传统的说法是站桩可以提高功力，而且有很好的养生功效。站桩一定要保持身体松正自然，心神宁静。如果站得身体僵硬，意念全无或者心神不宁，这种站桩称为死桩，对身体有害无益，不如不站。
六、体能和功力
体能和功力训练各家有各家的练法，如站桩、抖大杆、滚太极球、打坐、软硬气功等等，方法较多且都是比较机密的东西，这里也没有办法多讲。俗话说“练拳不练功，到老一场空”，可见功力训练是相当重要的。
传统的练家子，至少得掌握其中的一到两种，只有招法和技术，在与人对阵的时候难免会有些心虚。另外，现代体育中的一些体能训练方法也可以作为很好的补充训！练手段，只是要根据具体的要求做一些改进，使它们更加适合太极拳的需求。
除了以上的内容外，太极拳的体系中还包括一些刀、枪、剑、棍等套路，但因为这些兵器可以视为手的延伸，并且器械均以拳为基础，理解了拳的内容也就能理解器械的内容。
