明英宗朱祁镇在大明历代皇帝中的评价并不太好，他一生两度为帝，重用的奸佞不在少数，不过英宗重用的贤臣也是非常贤能，一者是正统初期的“三杨”，一者便是天顺晚期的“李贤”。
李贤，英宗天顺朝首辅，《明史》对他的评价很高，称其为“自三杨以来，得君无如贤者”，李贤一生历任四帝，景泰年间曾向代宗进献《正本十策》，得代宗赞扬，而被升任为兵部侍郎。
英宗复辟后，李贤入阁，并升任吏部尚书，成为朝廷重臣，英宗刚复辟不久，为报“夺门之变”功臣们的恩情，对这批人员很是器重，比如石亨成为了武将集团的头目、徐有贞担任内阁首辅成为了文官集团的头目、曹吉祥替代王振成为了宦官集团的头目。这三人中尤以曹、石二人更为有权势，这二人凭借夺门之功，狼狈为奸，权势熏天。
由于曹、石乱政，明朝的官场又进入了一个黑暗时代，曹石之乱引起了朝中大臣的普遍不满，但因为李贤刚入阁不久，羽翼未丰，再加上首辅徐有贞的专断以及曹石一党的制约，李贤并没能发挥自己的作用，但不久机会就来了。
徐有贞作为内阁首辅其权势并不能同曹石二人相提并论，徐有贞甚至一度依附于石亨，不过，在徐有贞成为首辅不久，便开始慢慢与石亨产生嫌隙，徐有贞也是个有野心人，依附于石亨也只是权宜之计，但石亨在外朝一手遮天，对徐有贞起到了很大的掣肘作用，这让徐有贞很不满，与石亨的矛盾越来越大，也因此爆发了以徐有贞为首的文官集团对曹、石等人的第一次政治抗衡。
李贤觉得这是一个时机，便协助徐有贞共斗曹、石集团，虽然徐有贞更多的是出于个人目的，但李贤觉得他和徐有贞的出发点虽不同，但是有着共同的政治目的（推翻曹、石），所以对于徐有贞对抗曹、石集团的行动是“知无不言”。
天顺元年5月，文官集团发动了对曹、石集团的第一次斗争，时任监察御史的杨瑄从河间回来后不久，便向英宗检举揭发了曹、石二人的不法行为，请求严惩。英宗就此询问内阁的意见，徐、李二人都表示赞同，英宗非常高兴，对御史大为赞赏。
徐、李二人觉得这是一次机会，便发动十三道监察御史张鹏等人联合弹劾曹、石二人，准备对起进行一场大的歼灭战，朝廷内外也由此掀起了反曹、石潮，不过计划赶不上变化。
曹、石二人因此而感到恐惧，便向英宗求情，大诉夺门之功，并趁机诬告他们是为了铲除夺门功臣，英宗因此而大怒，连徐有贞、李贤等人都被下狱，不久，徐、李二人被贬往外地任官，第一次斗争以曹、石二人的全胜而宣告结束。
由于有英宗的庇护，曹石二人越加张狂跋扈，连英宗也看不下去了，新晋升的内阁首辅岳正曾向英宗上报武臣权力过重，英宗一反常态，不但没有反对，反而暗中支持，不过由于曹石二人势力过于庞大，岳正在与其交锋过程中落败。
在这样的背景下，英宗重新召回了深谋沉稳的李贤入阁，并让其担任首辅，李贤担任首辅后，天顺的朝局开始发生微妙的变化，由于英宗的恩宠，李贤得以大展身手，主要才以下几个方面改善天顺朝以来的痹症：
其一，复设文臣巡抚，此举的目的意在牵制武将集团，夺门之变以来，因石亨为首功，其所得的权势也最大，石亨凭借英宗的宠信，借机抬高武将的地位，并摆脱文官的束缚。文臣巡抚的设立便是为了制约这帮骄兵悍将。
其二，选拔人才，曹石乱政以来，二人唯亲是用，唯利是图，朝廷的整个选官系统都变得紊乱不堪，朝廷要职大多被宵小之辈所占据，李贤此举意在让选官恢复往日的公平。
其三，协助英宗独断，英宗自主政以来一直不能独断，年少时政出三杨，年稍长，因宠信王振，而政出王振，复位后，大多数政见也是出自曹、石二人，李贤就曾向英宗建议独断专行，这样就能逐渐把曹、石垄断的权力夺回来，这也为往日能顺利铲除曹、石二人奠定了基础。在李贤的辅佐下，天顺朝的政治逐渐清明下来，在李贤的协助下，天顺四年，英宗铲除了石亨一党，天顺五年，又铲除了曹吉祥一党，自此自英宗南宫复辟以来，曹石专政的形象得到了彻底的解决。
天顺末年，英宗病危，有人乘此机会离间英宗父子二人，而英宗也一度有废除宪宗太子之位的想法，还好有李贤的及时劝止，否则，朱见深还能不能做皇帝就两说。
因为李贤的贤能，以及对宪宗的恩情，李贤在成化年间也是恩宠不断，成化二年，李贤去世，宪宗还因此辍朝一日以示尊崇。
