常言道：文无第一，武无第二，无论在什么领域，一定要分出个高下，毕竟有竞争才有进步。当然，这个定理也适用于梁山，正所谓“一山不容二虎”，梁山之主本是王伦，但是晁盖上山后，他却在权力之争中失败了，甚至为此付出了性命。然而，晁盖也没有逃过这个魔咒，宋江被救回梁山后，他很快就步入了王伦的后尘。
江州劫法场后，宋江被众兄弟带到了梁山之上，在此之前，梁山上的大部分兄弟都曾受过他的恩惠，就连晁盖也不例外。所以从一开始，宋江就处在一个高位，每个人都因他的到来而感到高兴。然后，晁盖请宋江坐第一把交椅，因为宋江在名义上于他有救命之恩，无论他是不是要诚心相让，都必须要把这句话说出口。
不过，宋江却是个聪明人，他初来乍到，还没有摸清形势，就算晁盖所言出自本心，他仍不能答应。见宋江坚持，晁盖也就不好勉强了，他只好暂时把这件事搁置下来，待日后再议。这个时候，虽然从表面上看上去宋江和晁盖的关系不错，但是在后面的酒席上，宋江却刻意强调了这么一首童谣：耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。
可以看出，宋江的名讳就隐藏在这首童谣之中，他正在有意无意地借助“民意”来匡正自己当梁山之主的合法性。随后，也不知李逵是真傻还是假傻，他马上附和了一句：晁盖哥哥便做了大皇帝，宋江哥哥便做了小皇帝。其实，李逵的意思就是宋江一派的意思，在他们心中，宋江已经是梁山之主了，虽说比不上晁盖，但地位还是有的。
不久之后，宋江与晁盖之间爆发了第一次矛盾：宋江执意要接父亲上山，但晁盖却不着急，他说“众兄弟连日辛苦，寨中人马未定，再停两日”，也就是说，他并未把这件事放在心上。可是，宋江却等不及了，他坚决要下山，救人的事一旦耽搁，父亲就会有生命危险。没想到的是，晁盖却翻脸了，他直接说道：路中倘有疏失，无人可救。话都说到这个份上了，已经是明摆着阻止了，此时晁盖不让宋江去救人的理由，已经变为了上级对下属的命令。
然而，宋江仍下山救人去了，而且在返乡途中，他还得到了三卷《玄女天书》，回到梁山之后，他还瞒着晁盖和吴用偷偷研究，也就是在这个过程中，吴用心中的天平逐渐向宋江倾斜。后来，宋江先后数次领兵作战，他在梁山上的威信已经超过了晁盖，甚至达到了一呼百应的效果。为了挽回老大的地位，晁盖终于有了下山作战的机会，但没想到的是，他却被一支带毒的冷箭夺走了性命。
晁盖不知凶手是谁，只留下了“为我报仇者，为梁山之主”的遗言。后来，宋江被推举为梁山之主，他把聚义厅改为忠义堂，重新排了一次座次。一直冷眼旁观的公孙胜见到，宋江把晁盖嫡系都排在了不甚重要的位置，官职也被他的心腹压上一头，他已经在进行“改朝换代”了。看透宋江之后，公孙胜很快就找了个理由下山了，因为此时的梁山不再是从前那个充满情谊的梁山，而是一个权力场。
