刘统勋的父亲刘棨是康熙朝进士，在刘统勋小时候担任羌州知府，后来调任四川布征史，祖父刘必显也是是进士出身。他出生于书香门第，自小受到良好的教育，受到父亲的影响，他也立志要当一个清正廉明的官。纵观他的一生，他也是个当官的奇才，一生为人正直，清廉；不屑与小人结交。
雍正三年，他考取进士。在他考取进士以后，由于他为人正直，不畏权威，敢于进言，在1739年的时候，他被任命为左都御史，这个职位相当于现在的监察部长，在当时，他负责监察官员的言行举止。在1746年的时候，他被派去治理水患，被任命为漕运总督，在他当漕运总督的时候，运用了正确的治水方法，使得河水不再上涨，解决了当地百姓的生存问题，不再让百姓流离失所，为民造福。不仅如此，在他治理担任漕运总督的时候，他查出了河道总督高斌和协办河务巡抚张师载贪污受贿，他向朝廷如实禀告，使得二人收到严惩。在1761年的时候，暂代河督总务的他，在河南祥符和杨桥等地因为河水肆虐，在水退了以后，需要修筑堤坝，他手底下的官员却以各种理由百般推辞，使得修堤坝的工程没有进展，他进行微服私访，发现是官员贪污，以各种由头把干草扣押起来，于是，他向皇帝谏言，这批贪污受的官员受到了严惩，而修堤坝的工程也在一个月内就完成了。
在1752年，他担任军机处行走，成为了皇帝的左膀右臂。在1756年，皇帝下令编写《西域图志》，刘统勋与傅恒等人负责编写。在写书的过程中，他亲自率队去实地勘测，凡事都自己亲力亲为。历时5年，他们才将这本书编写完成。在以后，《西域图志》成为了我国新疆地图的蓝本。
在刘统勋的一生中，他治水多年，为百姓造福，是个治水的能臣，不仅如此，他还做过刑部尚书、工部尚书、吏部尚书、东阁大学士兼《四库全书》总裁、翰林院院长、尚书房总师傅等官职。而这些官职的地位都是具有一定的影响力，刘统勋在当时身兼数职，足以可见他的能力。不仅如此，刘统勋的为人正直，不与贪官同流合污，敢于指出当时那些贪官，在当时，这是一个很大的考验，因为指出了贪官，可能会对自己地位有威胁，但是，刘统勋却没有，他向皇帝指出这些贪官的所作所为。
刘统勋与1773去世，当时，他正赶着去上朝，在半路上，疾病发作，皇帝立即派太医去诊治，但因诊治无效，当场去世，乾隆皇帝听闻以后，叹气道：“朕失去了一个股肱之臣。”股肱之臣意味着什么？意味着乾隆失去了一个十分亲近且办事得力的大臣。随后，皇帝追授刘统勋为太傅，谥号文正。在他去世的第二年，刘统勋归葬与他家乡祖坟，在他回乡途中，沿途二十里内的官员都到他的柩前吊祭。
在他去世以后，乾隆帝和萧一山等人对他的评价非常高，在《清史稿》《中国名人志》中对刘统勋在世时的为人处世也做出了相应的评价，从侧面可以看出刘统勋对当时造成的影响。
在现在，刘统勋这个名字中在天下粮仓、大清官、等电视剧中出现，虽然和历史上的刘统勋有所差别，但是他的为人、“工作能力”等都值得后人学习。
