科举是我国古代重要的选官制度，是寒门子弟步入仕途的唯一机会，也是那个时代相对公平的竞争方式。但自古以来，即使历朝历代对科举考试都十分严谨，但仍然无法避免科举考试作弊的现象时有发生，当这些现象被发现后，当事人都会被进行严格的审查，如确定作弊无误，必将处以严刑，历史上许多官员都因为徇私舞弊被处死，但从来没有一位衣品大员被处死过。直到清朝时，有一位一品大员被咸丰皇帝处以死刑，这是为何呢？
此人名叫柏葰，是蒙古正蓝旗人，从小也算聪颖，虽为满人，但却是靠自己的真才实学通过科举步入仕途的。他是道光六年的进士，选庶吉士，并且从此连连升官，仕途一路畅通无阻，后成为文渊阁大学士，成为两朝重官，在清朝也算是一品大官，声望也不错，实在令人羡慕，但谁都没有想到接下来的一个失误让他不仅赔上了前程，还丢了性命。
自从科举制度开创以来，科举制度就成了一种加强皇权的方式，皇帝也拥有了一种属于他的专门选拔人才的途径。在朝廷中许多官职都被世家大族子弟垄断，这样皇帝也寝食难安，生怕这些世家大族权力过大威胁其地位。而有才能的寒门子弟，才是皇帝最放心的，所以皇帝十分重视科举，每年也都盼着科举可以送入宫内几个有才的寒门子弟为皇帝效力。
咸丰六年，是顺天府乡试即将开始的是假。每到这个时间段，皇帝都会派出一名有一定学术影响力，才德兼备的高官担任主考官。这一差事虽说也没有多少奖金，但对于主考官来说作用是极大的。因为高中的人，都可以说是主考官的学生，而主考官因此也可以得到许多支持。特别是这些考中的人进入官场后，就可能对主考官有很大的帮助，这可以说是一份美差。而这次皇帝选派的人就是柏葰，接到这项命令后，柏葰本人可谓是十分高兴，孰不知这是他最后一份差事。
乡试很快揭榜，柏葰也向皇帝交了差，可是没想到随后一场科考的大案便惊动了皇帝。有人说这次乡试有严重的作弊行为，至于原因就是一个天天游手好闲，只知玩乐的公子哥平龄，居然考上了举人，还是第七名。结果导致无数的考生十分不满，开始质疑考试的公正性，并且在朝廷里也掀起轩然大波，皇帝也开始重视起来。
最重要的还是这个人不知收敛，到处向别人炫耀他的成绩，结果那些本来不平衡的人实在看不下去，直接去找了御史，御史也觉得有问题，为了息民愤，他立马向皇帝汇报了这件事，皇帝随即下令将这次的卷子全部进行彻查，结果发现不仅是平龄，除此之外五十多位举人的卷子都存在严重的徇私舞弊现象，这些卷子一看就知道书写者丝毫不懂学问，在八百多字的文章里，不提别的，光是错别字就有三百多个。
不过，就算这些都是考官没有注意的疏漏，最严重的事情还是发生了。考生罗鸿绎与考官早就约定好，考试的第一篇文章的结尾用上"也夫"二字，然后第二篇结尾用上"而已矣"三字，而第三篇结尾用上"岂不惜哉"四字。至于诗则用"帝泽"结尾。这样，考试官就可以分清楚哪一个是他的文章，并且也不会留下什么作弊的证据。但最后还是被查了出来。
咸丰皇帝得知后震怒，将柏葰以及所有与此案有关的官员全部革职，部分罪情恶劣的人直接被处死，但柏葰作为主考官并没有什么严格的证据证明他受贿，而他又是两朝重官，朝廷的一品命官，咸丰皇帝也不忍杀他，于就暂时把柏葰打入监狱。而柏葰本人也十分有自信，因为他也知道自己的地位，况且历史上科举作弊这么多，也从来没有一品大员被处死，所以他认定自己不会死，直到在行刑前，他还对妻子说："回家打包好行李，我肯定不会死的，皇帝是不会杀我的。"
可是，他赶上了咸丰需要杀一儆百的时间，这时的咸丰为了树立威信，保证以后的科举无人再敢徇私舞弊，杀柏葰就是敲山震虎。再加上柏葰当时得罪了高官肃顺，肃顺也一直在咸丰面前进言杀了柏葰，就这样，柏葰成了历史上第一个因为科举被处死的一品大员。
