雍正帝驾崩前就把皇位传给了自己与孝圣宪皇后所诞下的儿子（皇四子），即爱新觉罗·弘历，后改年号为乾隆。爱新觉罗·弘历是大清朝入关后的第四位皇帝，乾隆皇帝。大清朝在康熙爷和雍正帝的治理下已经逐渐走向了国泰民安的稳定状态，日渐国库充盈，百姓安居乐业。
在乾隆皇帝统治初期，国家还沉浸在雍正帝治理时期营造的紧张氛围中。雍正帝是一位有名的严君，性格非常的暴躁，在位期间杀人无数。最让人汗颜的就是雍正帝登基后便采取各种手段处死自己的同胞兄弟，任何对自己皇位构成威胁的人都不放过。正所谓：宁可杀错一千，不可放过一个。所以在雍正帝统治期间，官员大臣们几乎很少敢贪污腐败的，官场上一片清廉。
雍正帝随便把人处死的做法，在乾隆皇帝看来是非常的血腥残忍的。所以乾隆皇帝即位不久后便为自己的皇叔们平反冤案了。更重要的是，乾隆皇帝放宽管治，采取相对比较仁慈的惩罚措施，舒缓父皇雍正帝制造的紧张气氛。乾隆皇帝是我国历史上统治时间最长的一位皇帝，在位期间几乎每天都准时上早朝，经常三更半夜还忙于政务。即便乾隆皇帝晚年退位后当了太上皇，也要坚持每天亲自上朝处理政务，是我国历史上难得的一位非常勤勉的皇帝。
乾隆皇帝一生功绩显赫。乾隆皇帝非常重视吏治，而且还花费大量的人力物力去兴修水利，防止洪水泛滥伤及无辜百姓。在乾隆皇帝统治期间还进一步拓宽祖国疆土，比如平定了小和卓和小金川，消灭了准噶尔汗国，处理好中原和西藏臣民的关系，还占领了新疆广大领土，使得我国进一步成为巩固和发展统一的多民族国家。
乾隆皇帝除了在政坛上是一位手段非常高明的皇帝以外，还是一位非常专情的皇帝。俗话说：无情最是帝王家。皇帝后宫佳丽三千，不可能只专宠一位女子。然而乾隆皇帝就做到了。在乾隆皇帝还是皇子的时候，就已经娶了满洲镶黄旗人察哈尔总管李荣保之女，富察氏·容音。富察氏的祖父是清朝的开国功臣，所以富察氏家族在清朝的时候可是名门望族，在朝野上下都是非常有地位的。
富察氏是乾隆皇帝的原配嫡后，也是乾隆皇帝的第一任皇后，孝贤纯皇后。富察氏是乾隆皇帝的额娘和父皇亲自挑选出来的媳妇，所以说富察氏和乾隆皇帝两人的结合是典型的政治婚姻。然而，乾隆皇帝被富察氏的温柔贤惠和知书识礼给深深的吸引住和感动到了，正是因为这样一位几乎没有任何缺点的皇后，值得让乾隆皇帝用一生的时光去爱护她和陪伴她。
在乾隆皇帝的统治下，国家一片安定祥和以及后宫其乐融融，开创了一个前所未有的盛世。然而，这么一位赏罚分明的严君，为什么会重用清朝第一大贪官和珅呢？为什么知道和珅贪污受贿而不惩罚他呢？这也成为乾隆皇帝晚年被世人所诟病的地方。可以说，乾隆英明一世，毁于一时呀。
和珅，满洲正红旗人。初入官场的时候还是一位非常聪明能干，洁身自好的官员。然而官场上有句老话：常在河边走，哪有不湿鞋？和珅在审理李侍尧涉嫌贪污一案中终于经受不住金钱的诱惑，把李侍尧的大部分财产都私吞了，只把少部分的财产上交给了朝廷。从此以后，和珅便开启了他的贪污受贿之路。
到了嘉庆帝登基以后，做的第一件事情就是惩治这个大贪官和珅。据史书记载，当时从和珅家里搜刮出一大批金银钱财，足足是大清朝所有子民十五年的花销。由此可见，和珅这一辈子在官场上贪污所得的钱财不计其数。和珅这么明目张胆的私下受贿，难道乾隆皇帝会不知道吗？
其实乾隆皇帝一早就知道和珅是个大贪官了，然而乾隆皇帝不杀和珅的原因有三。第一，和珅是一个非常有才华的臣子，能言善道，还通晓多国语言，方便与外国使者交流。第二，和珅对乾隆皇帝还是非常的忠心耿耿的，而且和珅的党羽非常多，可谓牵一发而动全身。第三，要把和珅留给自己即将上任的儿子处理，这样才能进一步巩固儿子的皇权。如此看来，乾隆皇帝确实有充分的理由不杀和珅。
