我国至少已有1.1亿的人罹患糖尿病，相当一部分糖尿病病人最后会发生肾脏损害，甚至慢性肾功能衰竭，在发达国家或城市，糖尿病已成为尿毒症的首位原因，约半数新发尿毒症都是由糖尿病所致，而且这一比例还在呈上升趋势。
糖尿病病人发生肾脏损害的机制尚未完全明确。但毋庸置疑，血糖升高是引起肾脏损害的主要原因，因此，血糖控制好坏，是决定未来是否会发生肾功能衰竭的重要因素，始终把血糖控制在合适的范围内，是预防发生糖尿病肾病的关键所在，如此看来，预防糖尿病肾病的发生或进展并非难事，因为控制血糖似乎并不是很难，但事实上并非如此，血糖升高并非糖尿病患者发生肾功能衰竭的唯一原因，许多患者即使血糖一直控制得比较满意，但最终仍然发生肾功能衰竭，也就是说，仅仅控制血糖尚不足以使所有糖尿病患者避免发生肾功能衰竭。
根据降糖药物发挥降糖作用的机制，可以把降糖药物分为几大类，显然，他们的共同特点是都能降低血糖，血糖降低了，对肾脏和心血管系统，自然就会发挥保护作用。但是有些降糖药，还同时对人体具有其他方面的益处，这些益处并非通过降糖作用实现的，例如有的降糖药还可以同时保护肾脏和心脏，起到预防或者延缓慢性肾脏病进展、降低冠心病和中风风险的作用，正因为如此，对于已经有慢性肾脏病、心血管疾病或者上述疾病风险较大者，专家们往往主张首先选择这种类型的降糖药，这些“多面手”型的降糖药主要包括：
钠-葡萄糖协同转运蛋白-2抑制剂
这类降糖药的名称上面都有“列净”二字，包括 恩格列净、达格列净和卡格列净等，都是口服给药。这类药物通过促进糖分从尿液排出人体，发挥降糖作用，所以用这类药物的病人，尿糖检查会呈阳性。“列净”类降糖药除了具有降糖作用之外，还具有明显的保护肾脏作用（减少蛋白尿，延缓肾功能减退速度），并可减少发生心血管疾病的风险，对于已经有肾脏病者，这类药物可延缓肾脏病的进展，显著改善其预后。但是因为这类药物促进尿糖排泄而使尿糖增多而利于尿路细菌生长，故反复尿路感染的病人需谨慎这类药物。此外，严重肾衰（慢性肾脏病4期或者5期）的病人不宜应用此类药物。
胰升血糖素样肽受体-1激动剂
包括 利拉鲁肽、艾塞那肽、利司那肽、度拉糖肽、阿必鲁肽、索马鲁肽等药物，这类药物需要皮下注射给药。这类药物也具有预防慢性肾脏病发生，减少蛋白尿和延缓慢性肾脏病进展的作用，还具有一定程度的减肥、降压、抗炎、抗氧化应激等作用。由于药物代谢的特点，利拉鲁肽不宜用于严重肾衰患者。慢性肾病4期或者5期患者，则不宜应用艾塞那肽和利司那肽。
二肽基肽酶-4抑制剂
这类药物的名称上面都有“列汀”二字，包括 西格列汀、利格列汀、阿格列汀、维格列汀、沙格列汀等药物，口服给药。已发现部分这类药物也具有降尿蛋白作用。其中利格列汀还可足量用于糖尿病肾病的各个阶段，而其他几种药物需根据肾功能分期调整用药剂量。有些研究认为，这类药物当中的有些制剂，在严重心脏病患者中可能存在一定风险，故在选用这类药物之前，应先明确一下心脏状况。
格列喹酮
格列喹酮可通过逆转糖尿病引起的肾脏结构异常，减少蛋白尿，呈剂量依赖性促进肾小管对尿蛋白的重吸收，从而降低尿蛋白水平。长期应用格列喹酮是否能够延缓肾脏功能减退速度，尚缺乏相关的研究。
需要指出的是，上述药物虽然有一定程度的保肾、保心作用，但他们并不是“神药”，并非用了这些药物，就一定能避免发生肾功能衰竭或者心血管并发症。此外，是药三分毒，在使用这些药物的过程中，同样需要注意随访治疗效果和毒副作用，尤其值得注意的是，上述很多降糖药都是从肾脏排出人体的，所以应根据肾功能来选择合适的降糖药及其使用剂量，以免发生药物蓄积。
