引言
在现代一些影视作品中，在表现古代处死犯人时非常随意，似乎只要说一声“拉出去砍了”，便可将犯人处死。在上个世纪90年代的电视剧《包青天》中，包大人在审完犯人定案之后，直接大喝一声：“开铡！”然后咔嚓就把犯人给斩了，看起来虽然很解气，但是事实却并非如此。因为事实上，我国古代的死刑是需要复核的，从北魏太武帝时正式确立这一制度，而后沿袭数朝。《隋书·刑法志》上也有记载：“开皇十五制：死罪者，三奏而后决。”
从隋朝开始一直到清朝末年，我国古代主要有5种刑法：笞、杖、徒、流、死。斩首是死刑的主要执行方式，从犯人被判决为死刑，到真正执行斩首期间，有许多规矩需要遵守。
▲古代犯人剧照01
斩首之刑一般分为两种：斩立决和斩监候。
斩立决虽然叫做“立决”，但也并不是审结之后便立即将犯人推出斩首，也需要经过当地都府审查，并且完成一系列手续之后再对犯人处决。斩监候的规矩就更多了。
不管是古代还是现代，所有的刑罚都不仅仅是为了惩罚罪犯，还有稳定社会秩序，向犯罪分子示威的功能。所以在审判定为死刑后，还需要层层上报，最后朝廷批准了，才能在固定的时间执行死刑。
▲清朝犯人旧照
例如清代的普通死刑犯就是斩监候，这些人在被判定为死刑后，会被关入专门的牢房，等待“秋决”。在这期间，还有三法司对案件复审，有一些罪犯在案件复审的这一过程中可能会免死。
例如清朝著名冤案“杨乃武与小白菜”案中，杨乃武在被判处死刑两年多后还能继续上诉，最后终于在慈禧太后的干涉下重审。
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已经确定没有丝毫回旋余地的死囚，也都要等待“秋决”。《左传》中有言：“赏以冬夏，刑以秋冬。”古人讲究赏罚应当顺应天时，于是从春秋时期开始，就有了这样一个规矩。
所以在我国大多数朝代，处决犯人的时间都是在立秋以后，立春之前。
▲古代犯人斩首剧照
在正常情况下，如果官员没有按照这个规矩来处决犯人，是要被问责的。
专家表示，除非官员疯了，才会立即处死犯人。例如唐代时的官员，如果没有按照规定时间处决犯人，要判刑一年。明代犯了这种错误的官员，要被杖责八十下。而且这个时间的规定非常详细，以明代的规定来举例，虽然是在秋分后立春前执行死刑，但是在每月的初一、十五等10天都不能执行死刑，遇到节气日子或者是专门用于祭祀的日子，甚至是下雨未晴，都不能执行斩首。
到了执行斩首的那一天，也会规定具体的时辰，就是电视剧里常说的“午时三刻”即
午正
三刻。
这是因为古人认为这个时刻是一天中阳气最盛的时间，在这个时候处死犯人，可以防止他们的阴气来纠缠。
▲午时三刻03
除了时间以外，斩首的地点也很有讲究。古代执行死刑，还有一个目的就是起到震慑作用。如非特殊情况，一般死刑都会在公开场合执行。
如果是王公大臣因为犯罪被斩首，地点就是朝门之外。普通罪犯的斩首之行就会被安排在集市，比如清朝时著名的菜市口。一到行刑的日子便会人山人海，引来众多围观者。
在现在一些影视作品中，常常有“刀下留人”的桥段，那么这种情况在历史上真的可行吗？
事实上，在中国历史上，除了少数混乱时期，或者暴君执政的时候，大部分时期的死刑都是十分谨慎的。只不过如果真的出现这种情况，使者大喊的不应该是“刀下留人”，而是“有赦令”！而且也不会像影视作品中表现得那样夸张。例如唐初大将李靖就是在要被问斩之时被李世民赦免。还有唐朝的魏元忠被人诬陷下狱，也是被判处了死刑，但是武则天在临行前又后悔了，便下令赦免死刑。
▲古代犯人临刑剧照
其实，斩首只是死刑的一种方式。有时官府对于一些稍可宽恕的罪犯，会判处其绞刑，这是留个全尸的意思。而对于一些罪大恶极的罪犯，可能会判处凌迟，一般涉及谋反的主犯便会被凌迟处死。结语
西方执行死刑的时候也分为斩首和绞刑。但是他们的传统与中国古代恰恰相反，他们认为斩首才是比较体面的死法，所以才会出现被斩首的皇帝皇后。许多像小偷强盗一样的底层罪犯，就是用绞刑处决。不管是东方还是西方，其实大多数时候，统治者对于死刑还是很谨慎的，毕竟，若非刑犯罪恶滔天，甚至威胁社会安定、皇权统治，他们也不愿意动用死刑。
参考资料：
《隋书·刑法志》
《左传》
