先秦法家代表人物商鞅在魏国时，曾在国相公叔痤府上任中庶子，商鞅才气很高，公叔痤也不是不知，本有意提拔商鞅，可商鞅却不肯说出师从何人，最终商鞅在魏国并没有受到重用。
公元前362年，秦献公之子嬴渠梁继位为秦孝公，决心改变秦国弱小的局面，因此求贤纳才，颁布“求贤令”，于是商鞅来到了秦国，与秦孝公侃侃而谈后获以重用，公元前359年，秦国颁布了《恳草令》，该变法废除了世卿世禄制度、建立二十等军功爵制等，秦国新的篇章也是从“商鞅变法”开始。
为什么要提到商鞅在魏、秦两国的差别？这就要讲到“士”阶层，现今学者们经过研究，认为“士”原本可能是指原始社会末期与氏族部落首领和显贵同族的武士，他们在社会中具有一定的身份地位，发展至春秋战国时，百家齐放，“士”泛指知识分子，有学识之人。
后到汉朝时期，士人重士名，一旦成为名士，功利官位也就唾手可得，历史的车轮滚滚向前奔去，魏晋时期九品中正制确立后，朝廷尤其看重一个人的家世出身，门阀士族因此占据显著地位，士族即世代为官的名门望族。
“五姓七望”便是在这样的历史背景中诞生的，指的是在所有尊贵的世家大族中有五支最为尊贵，在当时，连皇族都没资格迎娶“五姓家族”女子，有你的姓吗？
其一：李氏，分陇西李氏和赵郡李氏
陇西李氏，是一个以陇西郡为郡望的李姓士族，唐朝开国皇帝李渊的十世祖李弇，为前凉开国君主张轨所用后，开始明习儒学，家族的社会地位逐渐上升，公元400年，李弇之孙李暠成为西凉开国国君，为李氏首位国君。
李暠曾孙李冲是北魏名臣，北魏孝文帝在位期间，受封辅国大将军。因李冲位高权重，北魏孝文帝分定姓族时，李氏得以与四姓并称为五姓，后来陇西李氏李渊开辟唐朝，李姓因此成为皇姓，此外陇西李氏到唐朝时已经出了10位宰相。
赵郡李氏是李姓的第二大分支，出自“战国四大名将”之一的赵将武安君李牧，而赵郡李氏的一世祖是李牧之孙李左车的十七世孙李楷，李楷在西晋曾先后任司农丞、治书侍御史，此外赵郡李氏至唐朝时期中共有9人出任宰相。
其二：崔氏，分博陵崔氏和清河崔氏
崔氏源自姜姓，因为受封崔邑，后世并以崔为姓，在西汉时期，崔氏后人崔仲牟定居在涿郡安平县（今河北省安平县），东汉时安平县属博陵郡，崔氏也跻身为名门，“博陵崔氏”由此出现，其在唐朝有宰相15人。
崔氏后人崔业在西汉时定居于清河郡东武城县（今河北故城县），北魏时期清河崔氏略高于博陵崔氏，清河崔氏则出了14人。
值得一提的是，崔氏有“天下第一高门，北方豪族之首”的称号，唐朝官员修订《氏族志》时，将博陵崔氏第二房出身的黄门侍郎崔民干列为天下第一门第，唐太宗看后很是不高兴，遂将皇室李姓排在第一，博陵崔民干降为第三，但是在百姓心中，清河、博陵二崔还是比李唐皇室要显贵。
其三：范阳卢氏
卢氏同样源自姜姓，因封地在卢邑，便以卢为姓，秦汉时期其后人定居在涿县（今河北省涿州市），曹魏时期涿县属范阳郡，“范阳卢氏”因此出现，有“北州冠族”之称， 出了宰相8人，与二崔并称为“崔卢”。
卢氏族人享有名望比其他士族要提前不少，早在秦始皇时期，卢氏族人中便出了极负盛名的五经博士卢敖、天文博士卢生，后到东汉时期，范阳卢氏卢植成史上配享孔庙的28位大儒之一，卢氏从此播誉天下。
其四：荥阳郑氏
西汉时期，任大司农的郑当时定居在河南郡开封县（今河南省开封市祥符区），西晋时期开封县属荥阳郡，“荥阳郑氏”便由此出现，唐朝时出了宰相十人。
唐文宗李昂曾意欲将荥阳郑氏郑覃（时任宰相）的孙女许配给太子，但却被郑覃拒绝，郑覃则是想将孙女嫁给崔某，尽管崔某不过是九品芝麻官，但其背后的家族不容小觑，唐文宗得知后也是感叹：“我家二百年天子，顾不及崔、卢耶？”
其五：太原王氏
太原王氏出自周朝王室，后人遂以王为姓，北魏孝文帝时，“太原王氏、范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏”为四姓高门，唐朝时期位列七姓十家，共出宰相7人。
而从北魏以来，清河崔氏与陇西李氏、范阳卢氏世代为婚姻；赵郡李氏则与博陵崔氏世代为婚姻；范阳卢氏与荥阳郑氏世代婚姻，陇西李氏与范阳卢氏世代婚姻，“五姓七望”并不屑于与其他姓氏为婚，使得盛唐时期的宰相薛元超也是感叹：“此生所遗憾者，未能娶五姓女！”
