范宽是北宋时代的画家，别名中正，字中立，是当时的华原人，也就是现在的陕西铜川耀州区人。范宽为人豪爽狂放且嗜酒，不受世事拘束也不爱功名，心醉高山茂林之间，这种性格其实是最适合创作巨幅山水的。其作品气魄雄伟，境界浩莽，墨韵浓厚，笔力鼎健，其画品极高，其画风对后世影响极大。
后世学人将范宽与李成、董源二人合称“宋三家”，之后的“元四家”、明朝的唐寅，以至清朝的“金陵画派”和现代的黄宾虹等大师，都受到范宽画风的影响，以范宽的绘画为典范。
初学李成，后感悟“与其师于人者，未若师诸造化”，遂隐居终南、太华，对景造意，写山真骨，自成一家。其画峰峦浑厚端庄，气势壮阔伟岸，令人有雄奇险峻之感。用笔强健有力，皴多雨点、豆瓣、钉头，山顶好作密林，常于水边置大石巨岩，屋宇笼染黑色。作雪景亦妙。存世作品有《溪山行旅图》《雪山萧寺图》《雪景寒林图》等。
范宽善用雨点皴和积墨法，以造成“如行夜山”般的沉郁效果，衬托出山势的险峻硬朗，元朝人汤垕星评价称“范宽得山之骨法”。但是米芾认为范宽用墨过浓，“土石不分”，是其缺点，但是这是范宽独有的风格。范宽还善画雪景，是其一大创造，被誉为“画山画骨更画魂”。所画的崇山峻岭，往往以顶天立地的章法突出雄伟壮观的气势，山麓画以丛生的密林，成功地刻画出北方关陕地区"山峦浑厚，势状雄强"的特色，被誉为"得山之骨"，"与山传神"。
正是因为他的宏阔大度，所以才挣来了范“宽”的名号，正是由于他心胸豁达，所以才能有如本图所表现的浩然襟怀。正是由于他常纵目终南太华之间，所以才能写出这样实感逼人的巨作。这使我们想起了他的千古名句：“师古人不如师造化，师造化不如师心源。”
范宽早年师从荆浩、李成，后来他觉悟到应当重视对自然山川景物的观察、体验，因而长期生活于陕西华山、终南山等处，观览云烟惨淡风月阴霁的微妙变化，对景造意，将崇山峻岭的雄强气势老树密林的荒寒景色，生动地现于笔下。他画山石落笔雄健老硬，以短而有力的笔触(被后人称为雨点皴)，画出岩石的形貌质感。
范宽发展了荆浩的北方山水画派，并能独辟蹊径，因而宋人将其与关仝、李成并列，誉为“三家鼎峙，百代标程”。元代汤垕《画鉴》则认为“宋世山水超越唐世者，李成、董源、范宽三人而已”，又谓“董源得山之神气，李成得山之体貌，范宽得山之骨法，故三家照耀古今，为百代师法”，都对范宽的艺术作出很高的评价。据文献所载，宋代师法范宽的画家有黄怀玉、纪真、商训、宁涛等人，南宋的李唐好学范宽，其后又有马远、夏圭等人学习李唐，使得整个南宋时期的山水画几乎全部出自范宽一系。
元朝大书画家赵孟称赞范宽的画“真古今绝笔也”，明朝大画家董其昌评价范宽“宋画第一”。但是也有人有不同意见，比如苏轼虽然非常推崇范宽，却觉得其画“微有俗气”，与古代中国文人淡雅风格略有不符。北宋后期画家王诜将李成与范宽的山水画相比较，喻为“一文一武”，说明范宽的山水形象与李成的烟林情旷、气象萧疏的情调体貌相反，而别具风格。北宋刘道醇《圣朝名画评》中，也认为“李成之笔，近视如千里之远；范宽之笔，远望不离座外”。
范宽继承荆浩“善写云中山顶，四面峻厚”的传统，又于写生中得自然之境，自创写实雨点皴法，形成“远望不离座外”“峰峦浑厚，势壮雄强”的北方山水传统，成就了北方山水的典范。他与李成一文一武，为中国山水画注入阳刚之气，开雄浑之境。无怪乎连推崇南宗的董其昌也评他的画为“宋画第一”！
