作为中国四大名著之一，《三国演义》将三十六计用得淋淋尽职，诸葛亮“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，曹操不折不扣的谋略大师，后世评为“奸雄”，周瑜和陆逊是三国里的美男子，也是英雄出少年。
总之，魏、蜀、吴三国英雄辈出，短短一个世纪金戈铁马，却让整个三国成为了中国历史上最精彩的一笔，要说三十六计运用最精彩的当属赤壁之战，可要数最精彩的心理战，那当属空城计。
不管是历史还是《三国演义》，诸葛亮都将北伐曹魏作为大业，第一次北伐时，魏延提出了著名的子午谷奇谋，但不安定因素实在是太多了，一旦失利，将陷入进退维谷之地，诸葛亮不愿意以身犯险，最终选择了“安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”。
曹魏事先没有任何防备，陇右的南安、天水和安定三郡无力抵抗，投入诸葛亮，在《三国演义》当中，司马懿挂帅出征，直攻蜀国街亭，谁知马谡大意，导致街亭失守，司马懿率军直逼西城。
面对司马懿的大军，诸葛亮根本没有兵力可以防守，若是大军攻了进来，诸葛亮必败无疑，不过诸葛亮自有谋略，第95回说道：“如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”孔明乃披鹤氅，戴纶巾，手摇羽扇，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴，高声昂曲。
诸葛亮让人将旗帜给收好，让士兵将城门打开，自己在城上带着小童焚香抚琴，悠然自得，城门口就派人装扮成百姓，一人拿着一把扫把，在门口扫地。
大军压境，诸葛亮还是一派悠然的样子，司马懿一看，就觉得情况不对，城门大开，等于是让他进去，常言道：“此地无银三百两”，这显然是有诈，司马懿怀疑里面有埋伏，就退兵了。
那么司马懿真的怕里面有伏兵吗？他并不是害怕，而是看懂了诸葛亮给的暗示，司马懿也算是身经百战，诸葛亮五伐曹魏，也是被司马懿给活活拖死在五丈原，诸葛亮北伐没有给蜀汉带来统一天下的希望，反倒是成全了司马懿。
然而在北伐之前，司马懿在曹魏并不受待见，曹操生前就提防着司马懿，还叮嘱曹丕小心他，司马懿只能一在隐忍，等到诸葛亮北伐，他才等来东山再起的机会，若是一早将诸葛亮给灭了，也就没有后来的司马懿了。
诸葛亮安排人在城门前扫地也有“各扫门前雪”的意思，今天你平了我，那曹魏接下来就会平了你，只要曹魏有诸葛亮这个巨大的危险，曹魏就会重要司马懿，所以司马懿选择了退兵。
司马懿以隐忍出名，若是不会忍，司马迁又怎么能成大器，他早就被曹操给干掉了，司马懿看中自己未来的前程，若是一大早灭了诸葛亮，他苦心就白费了，反正诸葛亮这次北伐失败，他还会继续北伐曹魏，在这场“空城计”当中，显然是司马懿更加棋高一招。
