“秦之先，帝颛顼之苗裔，孙曰女修。玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”秦先祖大费与大禹共平水土，又帮助大禹驯服鸟兽，舜赐姓嬴氏，嬴氏便生根发芽。然而王朝终有盛衰，大费次子若木的玄孙费昌不忍夏桀的暴政，举族投奔了商国，辅助商汤灭夏立商成为功臣，费昌之后“遂世有功，以佐殷国，故嬴姓多显，遂为诸侯”。辗转商末，嬴氏祖先恶来、飞廉“俱以材力事帝辛”，死忠纣王而嬴氏没落。终于，恶来五世孙非子因为养马有功，受封秦地，非子便以封地为氏，号为“秦嬴”。秦人在困苦中挣扎，耗费数代人的鲜血，从秦地白手起家，崛起为春秋四大国之一、战国七雄之一，“吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合”，开创秦朝。大秦立国数百载，这段艰辛路上都出过哪些当世名将呢？
一、屡战屡败，死而后生
周平王迁都，秦襄公护卫有功，周平王就赐给他岐山以西的土地，秦始建国，子秦文公以兵伐戎，戎败走，“於是文公遂收周馀民有之，地至岐，岐以东献之周”。宣公贤明，“与晋战河阳，胜之”，打响秦国东出的“第一枪”。秦穆公时，秦晋形势如同水火，秦穆公本欲东进，占据中原完成霸业，但都被晋国所阻，秦国屡战屡败，屡败屡战的三将孟西白的故事就是在这时发生的。
贤臣百里奚有子名为“视”，字孟明，身材高大且孔武有力，秦穆公爱屋及乌，让他做了将军。秦穆公三十二年（前628），威胁秦国的晋文公死后，秦穆公决心东出，他以孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副，大举进攻郑国。然而孟明视的错误判断，听信了郑国商人弦高的话，认为这次偷袭已被郑国知晓，于是大军返回，还顺手灭了滑国。但归程途中遭到晋国伏兵，孟明视等三员大将被活捉，幸好当时的晋国君的夫人文嬴是秦穆公女儿，她出面让晋襄公放走了孟西白三将归秦。“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”，三将觉得没脸面对国君及国人，没想到秦穆公身着丧服，亲自到城外迎接他们，还认为兵败一事是自己的错，赦免了三将，还让他们继续带兵。孟明视、西乞术、白乙丙对秦穆公的宽宏大量和关怀爱护十分感激，从此更是像对待父亲般地尊敬秦穆公。
过了两年，孟西白三将向秦穆公请命报仇，秦穆公欣然同意，但晋国早有准备，秦军不敌，孟明视羞愧难当，自己上了囚车，不希望秦穆公再免他的罪，秦穆公却再一次赦免了他，继续让他带兵。孟明视在经历两次大败后终于醒悟，他改掉以往自负、任性的毛病，开始关心其民生疾苦来，他将家财散尽，抚恤阵亡将士的家属，自己与将士们同吃同住，每天秣兵历马，对晋国人的挑战也不在意，甚至被夺了两座城也不知道反抗。国人都认为孟西白三将是被晋国打怕了，但秦穆公力排众议，三人也不负众望，率大军强渡黄河，孟明视还下令焚毁渡河的船，“投之亡地然后存，陷之死地然后生”，秦军没有退路，势如破竹，不仅夺回了之前丢的两座城，还攻下了晋国几座大城，“遂霸西戎，用孟明也”。
二、文可兴邦，武能伐国
河西之地，秦与魏数年争夺的地方，本为秦的领土，但在吴起的出色指挥下，河西之地被魏夺取，成了秦人的心头病，秦国也做出了努力，但没有任何收获。天无绝人之路，秦国出了个秦献公，此人早年在魏为质，暗中学习魏国变法强国之术，借魏国之力回国为国君后，他就开始种种变法，不仅因为起兵勤王，打败进犯周天子的韩、魏两国，秦将章蟜还大破魏军于石门，斩首六万，创造了秦国单次战役斩首人数最多的记录，这也是数年来秦国对魏国的首次大胜。
“二十三年，与魏晋战少梁，虏其将公孙痤”，然而在秦国一片大好的时候，秦献公没撑住，去世了其子秦孝公嬴渠梁继位。但魏国的噩梦才刚刚开始，秦国不仅又迎来一个中兴之主，还有一个从魏国逃走的治世能臣——商鞅。商鞅变法让秦国变得更加强大，而商鞅本人却因此被忽略了他的另一项才能，即军事能力。在秦惠文王前，史书中很少有秦国将军的记载，秦孝公时也没看到多少将军，但商鞅的名字不仅活跃在秦国内部各种发令下方，还多次出现在各国的战报中，秦孝公十年（前352）商鞅为大良造，率兵长驱直入，包围魏国并占领魏国旧都安邑；秦孝公十一年（前351），商鞅率兵包围并占领魏地固阳，降之；秦孝公二十一年（前341），秦孝公派商鞅进攻魏河东，商鞅用计俘虏魏将公子卬，可以说商鞅有大将风范，文可兴邦，武能伐国，秦国再次扬眉吐气。
三、三朝名将，灭蜀谋楚
秦惠文王即位后，虽然处死了商鞅，但他也因为知人善用而流芳百世，他在位的这段时期秦廷上可谓是人才济济，他接纳在魏国不得重用的张仪、公孙衍、魏掌等人，又重用樗里疾、公子华、司马错等秦人，这些人都是当世的贤臣名将，张仪连横而弱六国，魏章斩楚军八万，樗里疾为秦宗室“智囊”，公子华善武，但很可惜，这些人都只活跃在秦惠文王时期，唯有司马错屡建奇功，灭蜀平叛，还在秦昭襄王时期多次大败楚军，颇有大将之风。
司马错历仕秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三朝，曾与相国张仪在伐蜀还是抗韩上有争论，最终司马错说服力秦惠文王灭蜀吞巴，“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯”，秦惠文王与秦昭襄王时，蜀地叛乱，都由司马错平乱，声望如日中天。秦惠文王时，秦廷人才济济，司马错只是年轻小将，没有出头的机会，但在秦昭襄王时，张仪、魏章已不在秦，樗里疾已老，终于有了司马错一展宏图的机会，秦昭襄王十二年（前295），“秦尉错伐魏襄城”。但随着白起受到重用，大权旁落到魏冉手上，司马错又处在一个很尴尬的位置，攻魏夺取魏国的轵地，攻韩夺取韩国的邓地，攻楚夺取楚国的黔中郡，但司马错的职位却越来越低，从国尉到左更再到客卿，之后再无战功，着实可惜。
四、斩首利器，杀人如麻
为了东出谋取天下，秦昭襄王打算彻底推行军功爵制，而与将军魏冉、宣太后芈八子交好的白起也因此进入了秦昭襄王的眼中。秦昭襄王十三年（前294），白起任左庶长，领兵攻打韩国新城，这是白起首次独领一军，却让白起的晋升与斩首之路一发不可收拾。秦昭襄王十四年（前293），韩魏联手阻秦东进，秦相魏冉举荐白起为将，“白起伐韩于伊阙，大胜，斩首二十四万”，破了秦国单次战役斩首人数最多的记录，白起也一战成名，因功升任国尉。
“彼秦者，弃礼义而上首功之国也”，之后白起成了秦国的斩首利器，死在白起手上的人都是以万计，华阳之战，白起斩首赵、魏联军十三万，溺毙赵卒二万；攻韩城，攻陷五城，斩首五万；鄢郢之战，白起几乎亡楚，迁为武安君；长平之战，秦国暗中以白起为将，斩首四十余万，刷新了秦国单次战役斩首人数最多的记录，同时震惊天下。
秦推行的军功爵让白起必须率军杀人，《商君书》规定“能攻城围邑，斩首八千已上则盈论，野战斩首二千则盈论”，随着战事升级，白起手上的士兵越来越多，他必须要让手底下的人满足斩首拜爵的条件，所以白起打仗，从不以攻城夺地为唯一目标，而是把歼灭敌人的有生力量作为主要目的，《孙子·谋攻》里说：“用兵之法，十则围之，五则攻之”，尽管没有明确记载白起每战带了多少人，但可以肯定的是绝不比任何一个对手少，为了使手下士卒能够盈论甚至越级晋升，白起做出了令人发指的行为——长平之战中坑杀四十余万降卒，这是杀人如麻的他参加的最后一次“狂欢”。
五、伐国堕城，统一六国
继白起之后，王翦成为了秦国的伐国利器，在持续十五年的秦国统一战争中，除了内史腾灭亡的韩国王翦没有参与外，其他五国，王翦带兵灭了赵、燕、楚，降服百越，其子王贲攻克魏、齐，扫除燕、赵残余势力，父子二人成为秦统一六国的最大功臣。而王翦因为过人的智慧，成为战国四大名将中唯一安享晚年的人，在功高震主时急流勇退，最终得以善终。
大秦立国数百载，贤臣名将人才辈出，不只是上述提到的这些人外，秦国还有不少颇有建树的大将，比如曾被拜为秦国大良造的公孙衍、出任秦国左丞相的甘茂、大秦宿将王龁、屡立战功的蒙骜，正是有了他们，秦国才能披荆斩棘，以一敌众，最终在秦始皇嬴政的带领下完成统一大业。
