事实上，徐庶离开刘备时，刘备正处于他这一生中的最低谷，如果不知道后来的故事，谁都不敢保证刘备能否度过这个坎。因为，徐庶离开刘备的时候，正是刘备当阳惨败之时，被曹操追得如丧家之犬一般。当时的荆州七个郡，曹操已控制了六个半。只有江夏郡，因为紧邻江东，还暂时存在一些敢于对抗曹操的人；其它地方，已看不到抗曹的大旗。而刘备当阳惨败，对荆州主战派的士气影响，更是惊人。因为，这似乎已经证明，曹操席卷荆州已呈现不可逆转的趋势，再抵抗的风险实在太高，而投降了，却能够得到曹操的继续重用。在这种背景下，荆州开始出现大规模的投降潮。
有道是贤才择明主而仕，三国中贤才猛将在寻找到他们心中的明主，则会忠心耿耿，死心塌地。乱世之奸雄的曹操身边猛将又有多少是揭竿而起的铁哥们，张辽原是吕布的手下，张郃原是袁绍的手下，徐晃原是杨奉手下，他们都是混乱中择爱才的曹操而居，当然这也离不开曹操的一双慧眼。不是每一位贤士都能找到自己心中的明主，也不是每一位明主都能全揽天下之英才。周公吐哺，也未尝能让天下归心。明主与贤才之间从来都是双向选择，缺一不可。旧主是公认的明主，所投之主又是雄才大略之主，又该如何选择呢?不巧的是这种事情就发生在徐庶(元直)的身上。
207年，徐庶向刘备推荐诸葛亮，刘备让徐庶带他来应聘。徐庶对刘备说，诸葛亮有大才，主公应该放下左将军的面子，亲自去请他。于是有了后来“三顾茅庐”。这个故事被罗贯中描写成“元直走马荐诸葛”，不过被放在了徐庶为救母被迫离开刘备之前，也就是说在演义中徐庶和诸葛亮没有在刘备帐下共事过。其实在历史中，刘备请诸葛亮出山后，徐庶和诸葛亮在刘备帐下共事了大半年。
徐庶远去，刘备目送，没多久，徐庶又骑马回来了，他对刘备说：刚才我的心太乱了，有一件重要的事情忘了跟你说，襄阳城西隆中有一个卧龙先生，叫做诸葛亮，字孔明，这个人的才能远胜于我，你只要请他出山，大业可成，这个就是徐庶走马荐卧龙。徐庶还担心刘备去请诸葛亮出山，诸葛亮不肯，就到诸葛亮的家中先劝了一下诸葛亮要出来帮刘备，可见徐庶离开刘备，确实是为了母亲。
