中国将近两千多年的封建王朝历史之中，有一件同样的事情自古就没有变过。那就是对于有功之臣的表彰以及赏赐，通常都是根据其军功或者是根据君王的喜爱程度授予不同的爵位。爵位也是功臣以后地位的高低以及以后生活水平的体现。
爵位一说自上古之时就有记载，唐虞夏时期正式分为：公、侯、伯、子、男五等。此后一直到商周时期都没有大的变动，在《孟子·万章篇》内有记载：“天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里。”
但是这时候的此等“爵位”仅仅只是一种名号而已。虽说是分五等，但实际上除了礼节上有一定的差别之外其余权利与地位皆是相等的。一直到春秋时期这种境况才略有改变，春秋时期的爵位就分为“卿、大夫、士”三个级别，而三个级别分别又分为三等。
而其中各国则是按照各国的情况给予不同的待遇，分别又有不同的食封标准。《左传》中也有相关“上大夫受县，下大夫受郡”，类似的记载。战国时期就开始出现我们如今熟悉的侯爵，如秦国就开始又关内侯，彻候。而楚国有通候等爵。
其余的各国也纷纷都有自己的侯爵，但是出了候以外还出现了封君等爵位。秦朝自公元前356年商鞅变法之后开始定了正式的军功爵制度，即凡事斩获地方士兵头颅一颗，即可以赐爵一等，共二十等。
但当时的封君以及封侯都仅仅只能够食邑其封地的租税，没有相关的军政执法权，也不世袭。而军功爵就基本是一个名头，赏赐相应的田宅以及相应的仆人这种优待。但是得到爵位就等于有了当官的资格，因为当时只有又爵级才可当官。
这二十等爵的制度一直到曹魏才被废除，依旧实行公侯伯子男的爵位制度。不过因中国当时已是帝制，所以又往上增添了王一级别。这时候就是王、公、侯、伯、子、男。王这一级别通常是给皇室皇子所封。且其标准也有不同，分一字王或者二字王，一字王基本是地位较高较为得宠的亲王，以国号做封。二字王就是地位较低的君王，通常是以郡县的名号做封。
但是一个朝代刚刚开国之时通常也会封异姓王，但是因害怕功高盖主，后又会找机会收回。这时候的爵位又会分为两种，一种就是世袭制，其所得的爵位可以世世代代永久的传承下去。还有一种就是较为普遍的降等袭爵位。这种就是每一代即降一等爵位，直至最后降无可降，最终就沦为平民。
但是在这众多的爵位之中，有一项爵位是最为特殊的。那就是我们常常在戏剧中听到的“一字并肩王”。一字并肩王是个总称，是指的一个字的亲王，且地位与皇帝并肩。比如说出生于公元614年的薛仁贵。
就在《薛仁贵东征》中看到其被封为“一字并肩王”。但是在正史记载中其确实连王都没封过，仅仅只是在其公元683年去世之时封了一个幽州都督。而实际上找遍正史，也找不到“一字并肩王”的记载，仅仅只在一些经典小说中见过。
所以说“一字并肩王”在历史上纯属杜撰，但是如果历史上真的有“一字并肩王”存在的话那应该是相当于现如今的副总统了吧。毕竟算得上是皇帝的二把手，但是在真正的黄全社会。皇权至高无上的地位是不可能被挑战的。很有可能并肩二字仅仅是为了放大身份，毕竟“一字王”已经是为臣的巅峰了。
