公元184年中国历史上规模最大的由宗教形式组织的农民起义爆发， 史称黄巾之乱。黄巾之乱平定后 受此打击的汉室也衰微下来，各路诸侯混战不休，最终形成三国鼎立的局面，至此 汉朝灭亡。
看上去的确是因为桓灵二帝昏庸导致黄巾起义引发战乱以致亡国的，其实历史上还有一些不一样的记述。从公元160年左右中原大地就爆发了一场大瘟疫，这场瘟疫前后持续了七十年之久，这场瘟疫造成的影响有多大？ 汉桓帝时期东汉人口5500万左右，而几十年后的三国分立之时，魏蜀吴 三方加起来人口不过800万人 ，人口损失超过85％
即便是到了后面三家归晋，重归一统到公元280年人口也仅仅只有1610万人左右。 当然人口损失的原因很多 比如死于战乱，死于饥荒，还有因为躲避战乱逃至域外或者躲入深山等，但是据保守估计，至少有2000万人死于这场大瘟疫。在曹操的《蒿里行》中写到:“白骨露於野，千里无鸡鸣” 曹植也在《说疫气》说 家家都有新死之人，有些满门死尽，甚至全村都无一人存活。“或阖门而殆，或覆族而丧。”这是怎样一种凄惨景象。连当时的“建安七子”都感染瘟疫死了五人，更别说普通百姓了。
在古代瘟疫不仅是天灾 更会演变成人祸，百姓不知道瘟疫是怎么来的，也不知道如何去应对，只是看身边之人一个接一个死去，难免产生恐慌，想要逃离，这样就加速了瘟疫的传播 ，又引起更大的恐慌，百姓开始大面积逃亡，因此不断引发新的恐慌和新的疫情 造成了恶性循环。田园逐渐荒芜，饥荒随之发生，对此东汉朝廷也是束手无策。（毕竟这种事情放现代也是一件让人绝望的状况，如果在疫情和恐慌 刚形成之初没能控制住源头，等到大面积爆发就晚了）。
这时张角出现了，他对外宣称能用符水治病，喝了符水的人虔诚的就活过来，不虔诚的自然就病发死去了。其实能否扛过瘟疫靠的是个人体质和运气，喝了符水的人有生有死，不明就里的人们就觉得真的有效，一时间 恐慌慢慢平复， 张角大贤良师的名号也渐渐传扬开来。 十几年后已经发展到信徒数百万，张角也渐渐滋生出野心想取东汉而代之，在经过长期谋划和准备，于公元184年以“苍天已死，黄巾当立”为口号 发动了声势浩大的黄巾起义， 仅是正规部队就有三十万人，还有地方武装杂牌队伍加起来也超过了五十万人。
如此大规模 大范围的起义爆发是正饱受瘟疫困扰的东汉朝廷正规军无法应对的，皇帝就下诏让各地方豪强自行组织力量对抗黄巾。这一诏令等于是把军权下放了，于是就连卖草鞋的刘备都能招募人马立山头了，结果就是黄巾之乱虽然最终被平息，但是各地诸侯也都已经成了气候，割据的局面已初步形成，就差一层窗户纸被捅破了。
公元189年 汉灵帝的病逝，导致宦官集团和外戚势力火并，两败俱伤之下被董卓趁机掌控洛阳大权并染指皇帝废立。 这又给了各地军阀一个借口，不予承认董卓扶持起来的皇帝，以此摆脱朝廷的掌控，开始互相吞并征伐，皇帝就此成了一个摆设，东汉政权也名存实亡了。
古今中外 所有的势力团体无不是谈“疫”变色，因为瘟疫来的突然又猛烈，令人防不胜防，而且传染性极强再加上发病迅速，短时间内就能造成大量感染和死亡，就是到了现代也没有太有效的方法可以解决。在古代一旦发生疫情就是一场灾难，自秦汉以后 生产力提升导致了人口增长，密集的人口给瘟疫的产生和传播提供了机会，因此西汉几乎每位皇帝在位期间都爆发过规模不等的瘟疫，及至东汉人口数量达到一个小高峰的时候，疫情大规模的猛烈爆发，间接让一个强大的帝国分崩离散。
