中平六年(公元189年)四月，汉灵帝刘宏在嘉德宫驾崩，少帝刘辩继位。小皇帝十分年幼，压根还是一个不懂事的年纪，便由何太后主政。一时之间，局势很是混乱，宦官跟外戚为了控制皇权，斗争日趋激烈。双方不惜采用一切手段，相互排挤，殊死争斗。当时的董卓知道消息后，便密切注视各派动向，等着机会夺权。
没多久，大将军何进以圣旨名义召他进京讨伐张让，董卓接到消息后便立马准备。然而他才走到半路，何进就被宦官害了，双方的争斗更加的惨烈。董卓看到京城一片火海就知道不妙，带人转头去找在北芒的少帝，询问过程，因9岁的刘协比少帝镇定。同时，刘协还是董太后亲自抚养的，于是便有了拥立刘协的念头，从此他开始干预整个东汉政权。
但董卓的统治实在是恐怖，比如说纵容士兵抢劫富户、搜刮财物、奸淫妇女等等。他的性格又残忍，各地群雄也是有些不服，便以讨伐董卓为名起兵。其中袁绍为盟主，十八路诸侯因此出现，那么，东汉末年的十八路诸侯到底是哪十八路？谁的官职又是最高的呢？
首先来说说这十八路都有谁，他们分别是：后将军南阳太守袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦。
这是三国演义所描写的十八人，他们有太守、州牧、刺史、相、骁骑校尉等等，袁术的后将军职位是比较高的。讽刺的是，这后将军还是董卓为了讨好袁术背后的袁家给的，他却用这个来讨伐董卓。再有便是州牧，州牧掌管整个州的军政大事，他就像是州主。所以虽然品级上不如袁术的后将军，但实际权力，却要大得多。
刺史跟州牧有些类似，而济北相也就是诸侯国的相，权利跟一个太守差不多。曹操的骁骑校尉就比较特殊了，因为这是董卓专门给曹操设置的，品级等同太守，却是朝廷直属部队，实权高于地方官员。不过历史和演义是有出入的，在历史上讨伐董卓的诸侯，并没有十八路之多。综合后汉书、三国志等等正史，历史上讨伐董卓的应当是13家。
三国演义加上了：北海太守孔融、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨。最后一点便是，历史上号召讨伐董卓的。不是曹操，而是桥瑁（《演义》中作“乔瑁”）。史料记载：东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈（董）卓罪恶，云见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。
主持盟会的人也不是袁绍，而是臧洪，不过三国演义的誓词倒是跟他的基本一样。袁绍在其中并没干啥事，演义中袁绍的所为实际上是臧洪干的。而要论官职的话，不管在历史上还是演义中，官职最大的还是当了后将军的袁术。不过曹操因着能力和后续，在后世家喻户晓。
参考资料：《三国演义》、《三国志》、《后汉书》
