自古以来，外戚干政都是皇室一大隐患，朱元璋即位后，为了防止外戚乱政的现象，便规定：
“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之。”
也就是说，明朝皇帝的妃子都出身平凡，不过品行端正、容止美丽。也正因如此，明朝的贤后才会特别多。
万历五年，在仁圣皇太后陈氏、慈圣皇太后李氏的主持下，礼部开始为明神宗选秀。当时参与选秀的共达四百余人，最后王氏、刘氏和杨氏，成为三大赢家。按照一后二妃的惯例，这三人中就有一位，将会成为明神宗的皇后。
经过严格的对比，最终刘氏和杨氏成为二妃，即后来的刘昭妃与杨宜妃。至于王氏，则赢得本次选秀的头奖，也就是皇后宝座。万历六年，明神宗正式与王氏举行大婚典礼，册封其为皇后。
王氏名为王喜姐，浙江绍兴府余姚县人，是文思院副使（正九品）王伟之女。王喜姐进宫时年仅14岁，与明神宗成亲时15岁，张居正还曾特地上书两宫太后，提及王喜姐年龄太小一事。不过两宫太后对王喜姐十分满意，甚至将其当亲女儿看待。
与此同时，15岁的王喜姐或许没有想到，自己即将成为中国历史上，在位时间最长的皇后。查阅史料可以得知，王喜姐这一生，并未诞下皇子，只生了一个女儿，即荣昌公主。既然无法母凭子贵，那么王喜姐又凭什么，能够成为历史上在位最久的皇后呢？
一、孝
圣仁皇太后陈氏，是明穆宗第二任皇后，明神宗的嫡母。慈圣皇太后李氏，是明穆宗的贵妃，明神宗生母。明神宗事母至孝，当他还是太子的时候，就每天都要去向嫡母、生母请安，陈氏和李氏的关系也一直很好。
王喜姐成为皇后之后，对待两宫太后十分孝顺，深得二位太后欢心。因此有什么事的时候，太后总是维护王喜姐，也让其地位无法动摇。明神宗见皇后如此有孝心，自然也对她十分满意。
二、慈
朱常洛是明神宗的长子，本应立为皇太子，但明神宗宠爱郑贵妃，郑贵妃又想自己的儿子朱常洵当太子，于是就有了长达15年的“国本之争”。直到万历二十九年，明神宗才正式册立朱常洛为皇太子，朱常洵则为福王，然而朱常洵迟迟不肯就藩。
后来，著名的“梃击案”发生，虽然没有直接证据，可以证明是郑贵妃指使，但面对舆论压力，朱常洵便不得不去就藩。在朱常洛为太子期间，曾屡次身陷危险之中，由于生母不受宠，所以无人能够保护他。好在王喜姐对他照顾有加，这才使他多次脱离险境。
由于王喜姐无子，所以李贵妃去世后，明神宗就将其两个儿子，交给皇后抚养。王喜姐待他们如亲生子，给了他们最好的生活条件。对于这两位皇子，以及深受皇后照顾的朱常洛来说，王喜姐不仅是他们的嫡母，也是慈母。
三、贤
明朝的贤后是很多的，正是因为有了她们，才让皇帝少了很多后顾之忧。当后宫发生矛盾或争端时，王喜姐总能及时出面调停，史书记载：
“宫闱有少盭，后调剂之不使乖。”
当然很多人会说，管理后宫本身就是皇后的职责，只能说明王喜姐尽到了自己的责任。不过除了后宫之事，王喜姐还会在宫中提倡节俭，节省下来的开支，就用来赈灾，或者是充当军饷。
还有，每当有忠臣因直言得罪皇帝，王喜姐总会在私下劝解明神宗，明神宗也会因此慢慢消气。有时候奏折太多明神宗批阅不过来，王喜姐就会分类封藏收好，如果明神宗要看，她便拿出相应的奏折，史书记载其：
“毫无错谬。”
万历十八年，王喜姐还刊刻了《观世音感应灵课》，并亲自题记，目的祈祷宫闱清吉，国泰民安。如此一位皇后，堪称一个“贤”字。
四、久
这个久，既是指王喜姐皇后之位坐得久，也是解释为何她能够坐这么久。王喜姐“性端谨，以慈孝著称”，这是《明史》对她的评价。也正是因为她孝、慈、贤，才会令两宫皇太后满意，令明神宗满意，所以即使她并未诞下皇子，地位也不会遭受动摇。
不过王喜姐最终能正位中宫长达42年之久，还有赖于一个人，就是她的丈夫明神宗。明神宗朱翊钧10岁即位，直到58岁驾崩，一共在位48年之久，是明朝在位时间最长的皇帝。作为在位时间最长的皇帝的妻子，只要不出意外，王喜姐自然能成为在位时间最长的皇后。
万历四十八年四月，王喜姐因病去世，享年57岁。明神宗悲伤过度，几天后也病倒了，最终于同年七月驾崩。
（参考文献《明史》《明实录》）
