看待关羽北伐襄樊之战，要从整个蜀汉集团的战略来看，而不能仅仅从关羽本身上去看，因为无论是关羽也好，张飞也罢，整个集团的重大军事行动，都是由最高领导来做出的决定，而不是一个镇守一方的将领所能拥有的权限，无论这个将领在刘备集团的地位如何，都不可能替刘备做出重大军事行动的决定。
从思想上看，古代讲君为臣纲，讲臣下要绝对地服从于君主，关羽和刘备的关系无论如何好，关羽永远是臣，刘备永远是君，这是不可更改的，以关羽在当时的思想，他肯定是深受东汉儒学的影响，而且据记载关羽是看春秋的，春秋是儒家五经之一，再加上关羽表现出来的忠义，他不可能会违背封建社会价值观，擅自做主发动北伐战争。
之所以会说关羽擅自做主北伐，就是因为关羽骄傲的性格和目中无人的态度，关羽虽然性格高傲，偶尔耍些小脾气，但绝对是一个明白道理的人，比如关羽认为大丈夫不与老兵同伍，对黄忠被封为后将军不服，但费诗对关羽讲了道理之后，关羽马上醒悟了，他只是发发牢骚，并没有真正地有任何反对刘备的举动，同时也不敢反对刘备。
关羽
但是，今天要说的，是从战略上解释为何关羽北伐襄樊，是接受了刘备的命令，而不是自作主张的行为？
别以为关羽有了假节钺的权力，就可以不经通报而擅自发动战争，你可以去了解一下什么叫假节钺？这只是一种方便将领在外打仗时，或者镇守一方时，可以以事态发展当机立断做出决定的权力，同时也可以斩杀不听从命令的节将，假节钺从来也没有擅自发动战争的权力。
通俗的襄樊之战总是被认为发生在公元219年7月，由关羽北伐襄樊开始算起，但实际上，在这之前，关羽就已经与曹魏边防军打了一年多的战争，至少有几个证据可以证明在219年7月前，蜀汉的荆州与曹魏的襄樊就已经发生了持续不断的战争。
曹仁与曹操
1、《三国志 武帝纪》中有一句话是这么说的：
冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫掠吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。
这里已经明确说明了，曹仁讨伐关羽在前，围攻宛城守将侯音和卫开的叛乱在后，根据记载，曹仁讨伐宛城叛乱是在公元218年冬十月，也就是说曹仁在这之前就已经和关羽交上手了，另外宛城侯音与卫开的叛乱，寻找的外援就是关羽，要知道宛城离关羽所在的荆州有300多公里，还很远呢，为何侯音与卫开选择联合关羽呢？
另外，在218年10月前还发生了陆浑县农民孙狼率领的农民起义军，这批人同样选择向南投靠了关羽，关羽还给了印信给孙狼，让他率领军队骚扰曹魏，孙狼叛乱打的外援也是关羽。
刘备
为什么曹魏境内的叛乱都找关羽当外援呢？
除了关羽是离曹魏最近的敌对势力之外，还有一个原因就是关羽在不断地向北推进，从关羽后来有水军参战俘虏于禁来看，关羽北进应该是水陆军并进，从关羽的核心势力范围江陵向北推进到襄樊，至少有200公里左右，而曹魏的边防军不可能坐视不管，双方肯定会发生战争，于是就是发生曹仁讨伐关羽的战争，而这在襄樊之战发生的一年前。
2、关羽北伐襄樊其实是为了策应刘备的汉中之战
汉中之战是在公元217年由刘备首先发动的，战争初期，刘备战事不利，毫无进展，到公元218年时，刘备损失惨重，雷铜、吴兰战死，马超、张飞战败，陈式又被徐晃击败，刘备在汉中之战备受挫折，再加上218年9月曹操当时已经率领大军进驻长安，随时准备南下汉中参战，给了刘备很大的军事压力。
关羽襄樊之战
而这个时候，正是关羽不断沿着汉水北进的时间，因此驻守荆州的关羽，肯定是在刘备的授意之下开始从荆州向北推进，吸引曹魏中部战区军事力量，给曹操增加压力，以减轻汉中之战的压力，这符合刘备的战略利益，也符合军事战略，更符合逻辑。
从战略上讲，关羽北伐襄樊给曹魏造成的压力比汉中之战更大，因为汉中对于曹魏来说，只不过是像鸡肋一样，没有重大战略地位，但襄樊不一样，襄樊是曹魏中原地区的南大门，关羽只要攻破了襄樊，中原的门户就被洞开，这也是曹操在关羽威震华夏后有迁都念头的原因，曹操想迁都绝不是头脑发热，他是以政治家的角度考虑问题的。
所以，关羽北伐襄樊给曹魏造成的威胁更大，也更有利于刘备在汉中战场取胜。
关羽失荆州
3、汉中之战刘备取胜后，关羽继续北伐是刘备为了打通汉水的大战略
公元219年正月，刘备斩杀夏侯渊，随后汉中战场发生巨大变化，形势对于刘备越来越有利，刘备也占据了汉中重要据点，即使曹操到来，也无法改变汉中局势，曹操在219年5月退出汉中。
就在曹操退出汉中这会，刘备做出了一连串的举动，先是自称汉中王，然后派出刘封、孟达率军攻占了上庸三郡，同时关羽也在这一年的7月推进到了襄樊附近，把汉中--上庸--襄樊三个地点在地图连线起来，你会发现这三个城池都有一个共同点，他们都是汉水边上重要的城池，汉中是汉水上游，上庸是汉水中游，襄樊是汉水下游，连起来就是整个汉水。
看出来没有，刘备的用意就是打通汉水，形成将来对曹魏作战的前线运输大通道，如果将来北伐，刘备就可能从汉中派出军队或者运输物资沿着汉水到达上庸地区和襄樊地区，那样的话，整个汉水流域都控制在刘备手中，刘备既然派出了刘封、孟达攻占上庸三郡，又怎么会不派出关羽攻打襄樊呢？
三国鼎立地图
况且关羽经过很长时间向北推进，都已经到了襄樊，战争怎么可能放弃呢？
综合以上意见，所以关羽发动北伐襄樊的战争就是刘备命令的，最早是为了策应汉中之战，汉中之战刘备取胜后，就开始头脑发热，准备打通汉水，命令关羽继续攻击襄樊，再加上关羽在襄樊之战前期打了一个威震华夏的小高潮，所以让刘备、关羽有了继续进行战争的错觉，事实上，不仅关羽像打了鸡血一样进攻，就连曹操也要避开关羽的锋芒，孙权更是眼红关羽所取得的成绩，于是有了后来的白衣渡江、偷袭荆州，而这一切的领导责任就在于刘备。
