正统十四年（1449年）八月十五日，本该是一个团圆的日子，可是，被困在土木堡的明英宗、随同明英宗亲征的文官和勋贵、参战的三大营将士却没空思念家乡和亲人，饥渴、恐惧正在无时无刻的折磨着他们，四万瓦剌大军也在对着他们磨刀霍霍，最终瓦剌太师也先用一招虚假议和之计让这支濒临崩溃的大军陷入了混乱无序。
仅仅数个时辰，曾经威震草原、战无不胜的三大营将士就被人数远少于自己的瓦剌骑兵击溃，文官大部分战死、勋贵全部战死、明英宗被俘。
对于战死在土木堡的文官、勋贵、三大营将士而言，这个被称作土木堡之变的巨大变故算是彻底结束了，
但是对于明英宗和大明帝国而言，土木堡之变才刚刚开始。
土木堡之变发生后的第三天，明英宗的亲笔书信送达京师，孙太后（明英宗生母）、受命监国的郕王朱祁钰、朝中文武大臣终于接到了明英宗被俘的确切消息。
起初，孙太后对赎回明英宗比较乐观，并没有直接让朱祁钰继位，而是令他暂总百官、代行处理国家军政事务。
但是，在明英宗的皇后钱氏收集了大量宫中财物送给也先后，也先不仅没有放回明英宗，反而不断挟持明英宗寇犯大同、宣府等地，
孙太后才意识到也先的胃口太大，短时间不可能赎回明英宗了。
这种情况下，只有另立新君才能保证明英宗活着、不被也先一而再再而三的勒索财物、避免大明重蹈北宋靖康耻之覆辙。
关于新君的人选，
孙太后其实比较倾向于明英宗的庶长子朱见深
，这一点从她册立朱见深为皇太子可以看出，但是王振余党马顺被打死一事使得新君人选问题脱离了孙太后的掌控。
正统十四年八月二十三日，明英宗被俘后的第八天，朝中的言官们群起弹劾王振，既然王振已经命绝于土木堡，所以言官们就将满腔怒火对准了时任锦衣卫指挥使的王振余党马顺，在王竑和仪铭的带领下言官们和在场文官当着朱祁钰的面打死了马顺。
马顺之死算是彻底坐实了王振就是土木堡之变的罪魁祸首，紧接着朝中掀起了清算王振余党的运动，这个运动一开始即使是明英宗回来也只能做个太上皇，即使是朱见深已经被册立为皇太子也注定与皇位无缘，所以，
孙太后只能接受文官们此时需要年长的君主的借口同意朱祁钰登基。
朱祁钰登基后，不仅王振余党，凡是跟王振沾边的人都受到了清算，比如屡立战功的前任兵部尚书王骥就因为被人攻击跟王振有旧就被免官、徐有贞因为提议南迁成为了过街老鼠，而打死了马顺的王竑、仪铭等人则受到了朱祁钰的重用。
如此一来，王竑、仪铭等人就崛起成为了朝中新贵，
而王骥、徐有贞等人则成为了被打压的旧官僚。
清算王振余党的运动告一段落后，朱祁钰鉴于王振被公认为土木堡之变罪魁祸首的事实，在 位期间严厉惩治宦官，史载朱祁钰在位期间“待中官最严”，明代中后期名闻天下的才子王世贞就曾指出：
“景帝不假内竖如此，南城之祸（指夺门之变）所由构也”。
在宦官之中，对朱祁钰最为不满的就是曹吉祥了，曹吉祥虽然早年曾投到王振门下，但其与王振共事的时间并不长，曹吉祥大部分时间都在抵御外患、平定内乱，土木堡之变发生时，曹吉祥正在平定邓茂七之乱后回京师献俘的路上，土木堡之变发生后，曹吉祥与总兵官陈懋平定邓茂七之乱的大功却只落得个功过相抵，随后更是受到了朱祁钰的打压。
大明这边忙着清算王振余党、严惩宦官的同时，俘虏了明英宗却没有得到多少好处的瓦剌太师也先终于下定决心进攻大明京师。
面对来势汹汹的也先，朱祁钰任用主战派的核心人物于谦主持京师保卫战、任用石亨为于谦的副手，经过于谦、石亨等人的浴血奋战，大明取得了京师保卫战的胜利。
京师保卫战胜利后，于谦向朱祁钰提议改组三大营，自明成祖设立三大营以来，三大营一直都是武将勋贵统领、太监监军，可是在改组后，三大营就变成了由文官于谦统领、武将勋贵和太监给于谦打下手。这样，
石亨就觉得自己受到了于谦和朱祁钰的打压。
既然王骥、徐有贞、曹吉祥、石亨等人都觉得自己受到了打压，那么他们必然会心怀不满，
当这种不满积累到一定程度，他们肯定会向朱祁钰、于谦、新贵发动反攻。
景泰八年，朱祁钰病重之际，孙太后派曹吉祥 就后继之君的人选询问于谦：“如果朱祁钰驾崩，太上皇（指明英宗）可否复位？于谦答复道：
“失国之君恐怕难以表率天下后世。”
曹吉祥又问可否令朱见深继位，于谦答复道：
“失国之君的儿子也不适合继位”。
曹吉祥将于谦的答复告诉孙太后之后，孙太后勃然大怒，斥责于谦道：
“将于家自为之也乎”。
看到了孙太后的愤怒，曹吉祥明白机会来了，于是他赶紧找到石亨、徐有贞、王骥等人商议明英宗复辟之事，随后曹吉祥又将他们商议的计划报告给了孙太后，得到了允许，并且还拿到了孙太后同意明英宗复辟的旨意。
有了孙太后的允许对于曹吉祥、石亨等人来说就意味着万事俱备了，景泰八年正月十六日晚，曹吉祥、石亨、王骥、徐有贞等人发动了旨在迎接明英宗复辟的夺门之变。
至此，对于明英宗和大明而言，土木堡之变才算是彻底结束了，所以，景泰八年夺门之变的发生宣告了土木堡之变的结束。
