明朝初年，明太祖朱元璋定分封藩王的制度，把24个儿子和一个从孙分封于山东、山西、河南、陕西、甘肃、湖广、四川、江西等地，以“镇固边防，翼卫王室”，但结果却与朱元璋的主观愿望相反。由于诸王皆参与军务，逐渐形成外重内轻、强枝弱干的局面，终于酿成“靖难”之变。
朱元璋作为开国之君，也算精明一世，而封藩建国这一倒退的分封制度，从西周时期到秦汉之际已经被多次证明其后患无穷。那么，朱元璋为何会重蹈覆辙，走上这条让后代子孙骨肉相残的老路呢？其实，朱元璋分封藩王，主要有以下原因：
保持朱氏皇族特殊的优越体系
朱元璋是推翻了元朝的统治才登上皇位的，因此非常了解元朝前期不立太子，引起多次宫廷政变的教训数训。尚未掌握全国政权时，朱元璋就立长子朱标为世子，洪武元年(公元1368年)又立其为太子；洪武二十五年(公元1392年)四月，太子朱标病死，太子嫡孙朱允炆被立为皇太孙，这种封建宗法制度下的嫡长继承制，是避免皇位继承纷争的根本制度。
洪武二年(公元1369年)，朱元璋制定分封诸王的制度:皇子晋封亲王。此外，每位亲王嫡长子，年及十岁，立为王世子，长孙立为世孙，世代承袭。凡皇族出生，由礼部命名，成人后由皇家主婚，禄饷由朝廷支付，这样就使得朱氏血统的皇族成为特殊优越的体系，形成固定族群了。
确保朱明王朝长治久安
朱元璋在元末农民战争后，重建了封建政权，但当时的天下并不安定。据《明实录》记载，洪武年间大大小小的农民起义就达二三百次，阶级矛盾十分尖锐。朱元璋自己起于草莽，充分了解农民起义的伟大力量。因此，他一方面采取招抚流亡、奖励垦荒、减轻赋税之类的措越，尽可能缓和阶级矛盾；另一方面大封诸子到各地作藩王，使之在关键时刻能够起兵勤王、拱卫皇室。
对抗元朝残余势力
元朝覆灭后，蒙古势力虽然被逐回北方草原，但并未溃散覆灭，依然是明朝的最大威胁，动辄能够集结20万骑兵，威胁辽东、北平等地。因此，防止蒙古贵族反叛，加强西北边防成为当务之急。朱元璋生性多疑，不放心将战力强悍的边防军交给外姓将领，“西北辽远，非亲子弟不足以镇抚而捍外患”。
因此，他把自己的儿子分封到西北沿边要地，沿长城险要建立军事据点，先后封了秦王、晋王、燕王、代王、肃王、辽王、庆王、宁王、谷王等九个塞王戍边。最后，也正是其中的燕王朱棣等几个藩王起兵，打下了首都南京。
