“神”是一个玄之又玄的概念，是对一个宗教或者信仰最高层次的统称。一般被认为超自然体中的最高者，其不具物质躯体，但有其躯体形象，它可以是人也可以是自然现象的拟人化。甚至，不受自然规律限制，反之却高于自然规律，主宰物质世界，能对物质世界加以直接或间接影响。
因文化的不同，人们对神的认知又是千变万化。至于这个凌驾于人类文明之上的群体是否存在，没人能说的明白。毕竟，大多数人没有见过神迹，见过的人又无法取信于人。即便是在科技高度发达的今天，哲学亦被分为“唯物”及“唯心”，谁也没法否定“造物主”的存在。
细心的人一定能发现，相比于国外虔诚的基督徒、穆斯林、佛教比丘，绝大多数中国人对“神”这个概念的态度是“敬”而非“信”。
上古时代，先民信奉自然神，从对创世神盘古、日神帝俊、月神常曦的信仰，到对女娲、伏羲的崇拜，“神州”大地的原始人对“神”的信仰程度，丝毫不逊于其他国家的信徒。
然而，随着时间的推移，这种信仰逐渐被撼动。
商朝，是个以神权至上的王朝。神灵的地位，比帝王还要高。在做一些事之前，人们要先询问过神灵，受神灵的支配。当时的巫师，其地位甚至可与帝王并驾齐驱。巫师占卜的结果，往往会比帝王的话还要管用。一国之君的地位，在某些时候甚至比不上身为神使的巫师，足见商朝人的信仰有多虔诚。
中国人对神灵信仰产生了动摇，伊尹的儿子伊陟起到了至关重要的作用。
熟悉历史的朋友都知道，伊尹是成汤麾下的大臣，曾帮助君王推翻夏桀暴政，后又辅佐了商朝的前五位君主，活了一百多年。在伊尹下葬时，当时的商王使用了天子之礼。用帝王之礼葬大臣，这样的情况堪称旷古烁今。伊尹之所以有如此高的威望，正是因为他不但是商朝的宰相，还是行使神权的巫师。
太甲成为商王之后，没遵守先祖成汤留下的祖训，贪图酒色，残暴生灵。伊尹多次以人臣的身份规劝他，可是，太甲却无动于衷，依旧我行我素。所以，伊尹干脆将这个不听话的君王软禁起来，让他好好地反思自己，自己则成为摄政王，代理天子之权。在太甲反思了自己，并表示痛改前非后，伊尹这才将他迎回国都当政。
以规劝帝王作为名义，将君主软禁起来，自己上位成为摄政王，这种做法可远比后世的“挟天子以令诸侯”敏感得多。然而，伊尹却并没有取而代之，而是在太甲反思过后将权力归还，且不怕太甲伺机报复，原因只有一个，那就是：伊尹的地位比太甲还高。
伊尹对太甲说过一句话：“神灵喜欢那些德政的君王，倘若君王以德治国，就会得到神灵的福泽；反之，就会受到上苍的惩罚。”显然，伊尹就是那个代替上苍行使惩罚的人。面对伊尹，太甲根本不敢反抗，足见时人对神明的看法是既敬又信的。
伊尹过世以后，他的儿子伊陟世袭了父亲的官职爵位，成为新一代的“二把手”。伊陟所辅佐的帝王，是执政七十五年的太戊。不过，青年时期的太戊并未励精图治，当时的国家已呈现衰败的迹象，甚至，出现了一件天下皆惊的凶兆。
在都城的朝堂上，一棵桑树与楮树纠缠在一起，仅一个晚上的时间就长到了两人合抱的程度。文武大臣都觉得，这是上天降下的凶兆，是神明即将惩罚君主的预兆。太戊生怕灾难会落在自己头上，于是便向伊陟请教对策。
伊陟只是轻描淡写地说了一句话：“妖异的东西是没有办法击败有德之君的。所以，只要你能展现德政，就没必要担心。”这句话在现代人看来，再普通不过，但在那个全民笃信神灵的时代，真可谓胆大包天。不过，伊陟就是巫师，所以他的话太戊不敢不信。
从这天开始，太戊开始致力于做一个有德之君。在他的努力下，国家再度繁荣昌盛，这份功绩也使太戊成为与太甲、祖乙并列的有为之君。说来也巧，太戊将国家导向正途后，那棵惹事的树莫名其妙地枯萎了。至此，太戊坚信，所有怪力乱神的东西，都无法战胜仁德。
君主的思想，自然让老百姓的心中有了“妖不胜德”的概念。据此看来，人也没必要万事笃信神灵，只要保持良好的德行，便可百无禁忌，无所畏惧。通过伊陟的一句话，商朝人第一次有了“民本”的思想。这种思想经过长期的发展和演化，最终形成了中国人对神灵的主流态度：尊敬，但不笃信。
这也是为什么说中国人的“神”就是“道”的化身，以“道”为最高信仰，“道”无形无象，而又生育天地万物，且“道”在人和万物中的显现就是“德”。故万物莫不尊道而贵德，道散则为气，聚则为神。
参考资料：
【《汉族风俗史》、《中国人心中的“神”》】
