名垂青史岳飞
南宋一味的妥协退让没有换来金朝的偃旗息兵、止戈修好，反倒是完颜宗弼继续引兵南侵。直至皇统元年（公元1141年）二月，金军克庐州后又与宋军大战于柘皋。此战中宋军先胜后败，然而金军同样是强弩之末亦无力再进，就这样双方各自回兵。柘皋之战后，完颜宗弼自知继续再与南宋纠战已无意义。于是完颜宗弼派人密信给南宋奸相秦桧，要求“必先杀岳飞，方可议和”，并敦促宋高宗须向金朝割地。宋高宗答应了金朝的全部条件，他指使秦桧以“莫须有”的罪名，于十二月二十九日，处死了一代抗金名将岳飞。岳飞死时临安百姓尽皆涕泣。又据被扣于金朝的南宋使臣洪皓奏报，金朝对岳飞最为惧怕，以致金人平时不敢直呼岳飞名字，只尊称其为“岳爷爷”。知闻岳飞死讯，金朝贵族们大为欣喜无不酌酒庆贺，并说：“和议的事宜就此坚定了！”（《金佗稡编》记载，“洪皓时在虏中，驰蜡书还奏，以为虏所大畏服，不敢以名呼者唯先臣，号之为‘岳爷爷’。诸酋闻其死，皆酌酒相贺曰：‘和议自此坚矣！’”）岳飞死后，金皇统二年、南宋绍兴十二年（公元1142年）二月，宋金双方正式签约，史称“绍兴和议”。和议规定：宋金两国东以淮河，西以大散关为界，淮水上游的唐邓二州和西面商、秦二州的一半割让给金朝。南宋向金朝称臣，输纳岁币银、绢二十五万两、匹。随着“绍兴和议”的签订，金朝与南宋之间长达十五年的战争暂告结束了。
奸臣秦桧
对南宋而言，绍兴和议无疑是极为屈辱的。明明南宋有能力恢复中原，而且也已经收复了黄河以南的大片疆土。但宋高宗却甘愿向不共戴天的死敌金朝称臣、割地、送款，为了取悦金人，还杀害了不世而出的爱国名将岳飞。以上种种让很多人忍不住疑问，宋高宗为何要这么做？主要原因有二：其一、宋朝历来有防范并猜忌武将的传统。宋金战争中武将的势力越发膨胀，宋高宗深恐这些武将会尾大不掉，威胁到朝廷权威，故而急于打压武将以收敛兵权。立志精忠报国的岳飞虽说一心为国、别无二志，但他性格倔强且毫无政治敏感度，多次犯了皇权大忌，触怒了宋高宗，激起了赵构的杀心。韩世忠、刘光世、张俊等手握重兵的将帅也都被宋高宗释去兵权。但通过一心表忠及收敛行径，他们各个都能保全性命还留得一生富贵。唯独不贪赃、不枉法、不好色、公正、清廉、爱国，还深得军心拥护，民心爱戴的岳飞被宋高宗无情杀害了。其二、金朝对宋高宗的要挟。完颜宗弼知道宋高宗对皇位的贪婪和眷恋，而且深怕被掳的父兄回来会威胁他得之不易的宝座。所以在徽宗死后，金朝特以俘获的钦宗作为胁迫高宗就范的法宝。史载，完颜宗弼在病重期间曾亲口述制衡南宋的策略：“宋若败盟，任贤用众，大举北来，乘势撼中原人心，复故土如反掌，不为难矣”，“如宋兵势盛敌强，择用兵马破之；若制御所不能，向与国朝计议，择用为辅，遣天水郡公桓（即宋钦宗）安坐汴京，其礼无有弟与兄争”。诚如完颜宗弼所料只要钦宗还在金人手上，赵构就断不敢在金朝面前放肆。为了保住至尊皇位，宋高宗甘愿坐视父兄被掳而无动于衷，还干净利落地杀掉了执意“迎还二圣”的岳飞。甚至无视广大爱国军民的殷切期盼和迫切呼求，签订了丧权辱国的《绍兴和议》，向金朝割让大片国土并称臣、纳款。既如此宋高宗赵构一生无论有何政绩，似这等卑劣无耻的丑类，注定将被铭刻在中华民族的耻辱柱上，永为后世唾骂。
金代张瑀绘《文姬归汉图》
皇统八年（公元1148年）十月，金朝名臣完颜宗弼病逝。观完颜宗弼一生出将入相，正可谓位高权重。但他忠心辅佐金熙宗，铲除了桀骜跋扈、骄恣不法，严重威胁皇帝的权臣完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等。掌权期间完颜宗弼还多次统军征讨南宋，奠定了宋金此后沿淮河、大散关一线南北对峙的格局，确立并巩固了金朝对中原地区的统治。试想若无完颜宗弼，金朝疆域必大幅缩水。对此金世宗完颜雍曾有这样中肯评价，“宗翰之后，惟宗弼一人”。
两宋时期社会繁荣
完颜宗弼死后仅一年有余，金朝统治集团便再起萧墙之祸。金熙宗完颜亶因精神失常，随意杀戮王公大臣，惹得群臣惶恐不安人心离散。太祖阿骨打庶长孙完颜亮趁机联络其他大臣，于皇统九年（公元1149年）十二月九日，弑杀了金熙宗。弑君后完颜亮篡位登基，是为金海陵王。由于得位不正，担心其他宗室会效仿，海陵王完颜亮继位伊始便开始大肆杀戮宗室。太宗子孙七十余人，宗翰子孙三十余人，其他宗室五十余人尽为其诛杀。以致金太宗吴乞买的后嗣被杀绝，整个金朝宗室几无孑遗。但在国政上完颜亮倒是除弊革新、锐意进取，在沉重打击守旧贵族势力的同时，大刀阔斧地实施了一系列改革并迁都燕京。除了推崇汉化，完颜亮还有着极为强烈的正统观念，然而金朝有着出身夷狄的先天不足，只要根正苗红的南宋存在一天，金朝就不可能跻身天下正统！为争夺天下正统，完颜亮心中立下誓言必灭南宋。史载，完颜亮曾对臣下言，“天下一家，然后可以为正统”。在其诗作《南征至维扬望江左》中完颜亮亦毫不掩饰地写道，“万里车书尽混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”。字里行间足可窥见完颜亮灭宋之心何等坚决。尽管条件并不成熟，正隆六年（公元1161年）九月，完颜亮仍起大军六十万，号称百万，兵分四路大举进攻南宋。西路军进攻川陕；中路军进攻荆襄；水军由海路迂回临安；完颜亮亲率东路军主力由寿春进攻淮南。
秦桧等奸臣跪像
得知海陵王完颜亮大举南侵，怯懦如鼠的宋高宗不改怂包本色，又想逃离临安“浮海避敌”。幸得上苍祝佑，赵构的昏聩无能，无碍于广大南宋爱国军民对金朝南侵大军的英勇抗击。十月，南宋将领李宝率三千水师于陈家岛突袭金军舰队，七万金军水师及六百余艘战船被打得全军覆没，金军将领完颜郑家奴等被杀。由海路进兵的金军遭到宋军全歼，无异于狠狠折断了完颜亮的一支臂膀，然而铁了心的完颜亮根本不为败报所动，继续引军由陆路南侵。坏消息不止于此，曾躲过完颜亮屠戮的金朝宗室完颜雍，秘密纠集各方反对完颜亮的势力，于十月七日在东京（辽阳）起兵叛乱。夺取东京后完颜雍登基称帝，是为金世宗，改元大定。与此同时黄河以北的大片区域也很快归附了完颜雍。完颜雍称帝的消息传至前线，完颜亮震怒不已，但他依然没有撤军北返而是疯狂地加速南侵。完颜亮横下一心必要先渡江，待灭南宋后再挥师进剿完颜雍。十一月初，完颜亮亲率十五万金军杀至长江北岸的采石矶（今安徽当涂北），并拟于八日渡江。兵临江畔，完颜亮信心满满地认为南宋灭亡已近在咫尺。然而完颜亮大错特错，他严重低估了南宋军民的英勇和顽强。不仅他的大军将在此一败涂地，统一天下的梦想化为泡影，完颜亮本人更是不久命丧黄泉，而这一切的转变竟发生得那么突然。
南宋画像
当时，完颜亮大军当面的宋军将领王权因指挥无能已被罢官，接替王权的将领李显忠也尚未赶到任上。防守采石矶的宋军又都是随王权败退至此的败兵，士气低落，人心惶惶。照理说，这样一群军无主帅、士无斗志的败兵是打不赢金军的。若长江天堑一旦被金军突破，建康（南京）、临安（杭州）再无险可守，南宋政权可就真的朝不保夕了。当此危急时刻，中书舍人虞允文恰好于此犒军，他毅然肩负起阻遏金军渡江的重任。凭借过人才干，虞允文成功鼓舞了军心，振奋了士气，并将仅有的一万八千宋军有效地组织起来。八日、九日，完颜亮亲督大军渡江。尽管金军兵力十倍于宋军，但宋军水师的战船在吨位和威力上都要大大优于金军战船。凭借水师战船的优势，虞允文指挥宋军把金军打得大败。十二日，全无招架之力的完颜亮只得移师扬州，试图改从瓜洲渡江。但虞允文同样引兵至对岸的镇江，同时其他各路宋军也陆续抵达镇江。在虞允文的严密防守下，金军终末敢渡江。几乎同时，西路、中路金军也都因遭到南宋军民痛击而蹉跎不前。接连败报令完颜亮勃然大怒失去了理智，二十六日，孤注一掷的完颜亮下令，金军必须在三天内全部渡江，否则随军大臣尽行处斩。前线接连失利及后方完颜雍称帝，本已让金军将士人情汹汹、惶惶难安。又见完颜亮丧心病狂地向部属举起屠刀，以兵马都统领完颜元宜为首的金军将领被迫举兵哗变，于第二天清晨，袭击了完颜亮的御帐，弑杀了海陵王完颜亮。就这样金朝历史上最富争议的皇帝完颜亮，带着满心不甘和绵绵长恨，戏剧性地殒命军中。完颜亮死后金军自行撤返，南宋再度转危为安。
南宋水师
其实完颜亮新死后，形势对南宋一片大好。由于完颜亮发动的伐宋战争太不得人心，在金朝国内惹得民怨沸腾，社会及民族矛盾加剧，统治集团也发生分裂。至完颜亮丧命瓜州时，金朝在中国北方的统治已经陷入到严重的混乱和动荡中。新登基的金世宗完颜雍忙于剿灭和招抚完颜亮的残余势力，根本无暇他顾。不满金朝压迫的契丹诸部也在撒八、移剌窝斡的领导下，发动了大规模抗金起义并严重威胁着金朝统治。中原各地的汉族百姓也纷纷揭竿而起，举义抗金。南宋时期著名的爱国诗人辛弃疾就是在此时，加入了济南府耿京所领导的山东农民起义军。当此金朝大乱、人心涣散的大好时机，南宋若能全力北伐，再与中原各地的义军交相呼应，一举恢复中原并非不可能。事实上趁着金军败返，各地宋军乘胜出击，西路收复了西北七州，中路收复了邓、蔡、陈州及顺昌府，东路亦收复了两淮地区。就在张浚等主战派积极要求继续北伐，扩大战果时。投降派的总头子赵构又站了出来，横加挡在主战派面前。早已习惯了偏安一隅的宋高宗只想继续苟且下去，根本无意收复中原。哪怕继续向金朝称臣，抛弃故土和臣民也在所不惜。无视大好形势和广大爱国军民的呼声，宋高宗坚决主张对金议和，并派遣使臣朝贺金世宗完颜雍继皇帝位。收复中原的最后一次良机，就这样白白失去了。
南宋名臣虞允文
